Videnskabsmesser er et passager for elever i grundskolen gennem gymnasiet, og de har eksisteret i årtier. Min søn, en børnehaver, havde endda mulighed for at komme ind på sin skole i år. Målet med disse messer er at få studerende til at oprette og gennemføre eksperimenter, der følger den videnskabelige metode og typisk falder inden for kategorien biologi, kemi, datalogi, jordvidenskab eller fysik. At præsentere deres resultater giver eleverne mulighed for at vælge et emne, de er interesseret i og lære mere om organisation, skrivning, dataanalyse og offentlig tale. Præmierne tildeles, og studerende kan gå videre til regionale, statslige, nationale eller endda internationale videnskabelige messer.
Hold det køligt, ikke grusomt
Dyr er naturligvis populære hos børn og bliver ofte emner af videnskabsmæssige projekter. Elevernes eksperimenter kan involvere dyr på en række interessante og acceptable måder, såsom gennem direkte observation af dyreliv, kæledyr eller andre husdyr i deres naturlige omgivelser. Eksperimenter kan også involvere dyr på ikke-skadelige måder, såsom mad eller legetøjspræference eller adfærdsmæssige undersøgelser. Mens de fleste videnskabelige fair projekter er virkelig kloge, sjove og uskadelige, kan nogle af dem, der involverer dyr, være foruroligende eller retfærdigt grusomme. Det kan være utilsigtet eller resultatet af et barn, der mangler direkte voksen tilsyn eller viden, men denne unødvendige brug af dyr (som mus, rotter, frøer, kyllinger osv.) Skader ikke kun dyrene, men sender også den forkerte besked til studerende at dyr er forbrugelige "redskaber" eller "modeller", der skal tinker med. Desuden bør frøer og andet dyreliv ikke fjernes fra naturen. Det er ikke kun vanskeligt at replikere deres naturlige levesteder med varme, lys og mad krav, men de vil også sandsynligvis blive stresset. Desuden er mange typer frøer, padder og salamandere faldende i naturen.
Voksne skal tage bly
Skoleadministratorer, fakultet og forældre er dem, der skal være ansvarlige for at sikre, at eleverne ikke skader dyr, især da dyreforsøg i skoler under kollegietiveau ikke er underlagt forbundsdyrslovgivningen. Nogle stater har love, der begrænser eller forbyder skadeligt forsøg på dyr af studerende. For eksempel forbyder lovgivningen i New Hampshire brugen af levende hvirveldyr i videnskabsklasse eller andre videnskabelige fair eksperimenter end observation.
Mens store nationale og internationale videnskabelige messer tillader deres anvendelse, har de ret strenge regler for dyrestudier. For eksempel er reglerne for Intel Science Talent Search, den mest prestigefyldte videnskabskonkurrence for seniorer i seniorer, anført: "Ingen projekter involverer levende ikke-humane hvirveldyrsdyrseksperimenter vil være berettigede." Reglerne tillader dog, at eleverne laver team op med forskere, der arbejder i et føderalt reguleret laboratorium, men eleverne selv kan ikke udføre invasive procedurer på dyr eller dræbe dem til eget forsøg. Reglerne for Intel International Science and Engineering Fair, den største globale videregående skoleforskningskonkurrence, er ens og hedder, at organisationen "… støtter kraftigt anvendelsen af ikke-dyreforskningsmetoder og opfordrer eleverne til at anvende alternativer til dyreforskning. Hvis brug af hvirveldyr er nødvendigt, skal eleverne overveje yderligere alternativer til at reducere og forfine brugen af dyr."
Selv under disse parametre kan dyrenes anvendelse være foruroligende. For en undersøgelse, jeg udførte for bedre at forstå brugen af dyr på videnskabelige messer, observerede jeg ISEF i 2002, og et mindeværdigt projekt involverede at studere lokationen af tre katte fra et lokalt hus, hvis rygmarv blev forsætligt skadet. Selvom gymnasiestudentens studie blev finansieret af National Institutes of Health og blev udført i et føderalt reguleret laboratorium og ikke i hans garage, er jeg stadig bekymret over, hvilken meddelelse den sendte til den studerende og til andre "fremtidige forskere." Mens Strenge regler er beregnet til at beskytte dyr (og eleverne) mod skade, de undlader at indstille meningsfulde parametre, selvom eleverne bare mærker sammen med eksperimenter, der ville blive udført alligevel.
