En kvældende kat reddet fra Afghanistan, en mishandlet Pit Bull og den autistiske dreng, hun bundet sammen med, og et ungt offer for Newtown-skoleskytterne er blandt modtagerne af årets ASPCA Humane Awards.
"Dette års Humane Awards-vindere er ikke kun eksempler på vores mission om at forebygge grusomhed for dyr, men bringer større opmærksomhed omkring den unikke og meningsfulde bånd mellem mennesker og deres kæledyr," sagde ASPCAs præsident og administrerende direktør Matthew Bershadker. "Vi er ydmyget af deres præstationer og deres engagement i de voiceless og sårbare dyr, der bringer os så meget glæde."
Årets hund
Xena the Warrior Puppy gik fra at være ved døden til at ændre livet for en autistisk 8-årig dreng.
Xena var en underernæret Pit Bull hvalp, da hun blev fundet forladt i en DeKalb County, Ga., Baggård i september 2012. Chrissy Kaczynski, en af grundlæggerne af DeKalb Animals venner, forventede ikke, at den 4 måneder gamle hvalp til overleve, men Xena trak igennem. To måneder senere lavede en hund til en fest for at fejre Xena's vending, en særlig forbindelse med Jonny, som havde fået diagnosen autisme og sjældent kommunikeret med nogen. Alt blev dog ændret, da han mødte Xena. Med hende som sin trofaste følgesvend begyndte Jonny at chatte om verden omkring ham, synge og lege.
"Han er det lykkeligste barn, jeg nogensinde har set ham, i otte år," sagde mor Linda Hickey. "Disse to var bestemt til at være sammen."
Xena og Jonnys historie har fået national opmærksomhed, og parret har arbejdet for at fremme Autism Awareness Month samt Prevention of Cruelty to Animals Month.
Årets kat
En kvældende kat gjorde hele forskellen i staben Sgts liv. Jesse Knott, mens han blev indsat i det sydlige Afghanistan - og nu har han gjort hele forskellen i hendes.
Navngivet Koshka, som er russisk for kat, var katten ved Knots side, da han sørgede for død af to af hans nærmeste venner, som blev dræbt i bombningen af en militær konvoj.
Da Knott's tour sluttede, ville han bringe Koshka tilbage til Oregon med ham, men det var ikke nemt. Knots pals overbeviste en dristig oversætter for at gøre en risikabel tur til Kabul med kattekatten. Derefter betalte soldatens forældre prisen på $ 3.000 for at flyve Koshka til USA. Men det var det hele værd: Koshka lever nu fredeligt i Oregon med Knots familie.
