Det kan være svært at tro, men du kan faktisk ændre kroppens fysiologi. Du kan gøre det større og mere effektivt ved blot at give visse oplevelser til dit kæledyr. Disse hjerneforbedrende oplevelser vil gøre din hund mere intelligent og give hans personlighed en ekstra grad af stressmodstand.
Forskningen til støtte for disse oprørende krav begyndte i 1940'erne, da den canadiske psykolog Donald O. Hebb tog hjem nogle få labrotter og gav dem sine børn til at holde som kæledyr. Børnene spillede med disse dyr og lod dem løbe rundt og udforske meget af Hebbs familiehjem.Det var selvfølgelig det liv, disse rotter ledte, og de miljøer, de var ved at udforske, var meget mere komplekse og stimulerende end det standard barre laboratoriebur, der kun kunne omfatte nogle træspåner at hvile på, en vandflaske og en madbakke. Da rotterne blev testet senere for deres evne til at lære komplekse labyrinter (rotten svarer til en intelligens test), viste de sig at være meget klogere end deres kuldsmed, der var blevet opvokset i kedelige bur, hvor de ikke havde lidt at lave eller udforske og hvor Der var ingen problemer eller interessante situationer, der gjorde dem i stand til at udøve deres sind.
Kort efter dette første sæt tests på kæledyrsrotterne gentog nogle af Hebbs forskningsmedlemmer disse eksperimenter ved hjælp af hunde. De sammenlignede læringsevnen hos kæledyrsopdrættede hunde (der modtog alle de stimulationer og varierede oplevelser, som en typisk familiehund normalt har) med hundens opdræt i de sædvanlige barre lab kenneler. Måske overraskende, baseret på arbejdet med rotter, fandt de ud af, at hundene opdrættet i det mere komplekse hjemmemiljø ikke kun lærte hurtigere, men syntes at være mindre frygtede og betydeligt mindre stressede i testsituationerne. Gennem årene har forskere vist, at disse adfærdsændringer skyldes faktiske ændringer i dyrs hjernes fysiologi. Hjernen hos dyr, der har levet i forandring og komplekse miljøer, bliver faktisk større. Nye forbindelser udvikler sig mellem eksisterende neuroner i cortex som følge af erfaring. Nylige bevis viser, at det er endda muligt at dyrke nye neurale celler i centrale områder af hjernen, der er forbundet med læring, hukommelse og tilrettelæggelse af adfærd.
De vigtige aspekter af dyrs erfaringer, der forårsager disse positive forandringer i deres hjerner, indebærer udsættelse for en lang række spændende oplevelser, interessante steder og ting, der er nye. Det er bedst, når disse nye oplevelser og situationer kombineres med hyppige muligheder for at lære nye ting, løse problemer og frit undersøge, manipulere og interagere med objekter og miljømæssige funktioner. Dataene er entydige i at vise, at dette fører til personer, der ikke kun har tendens til at være mere nysgerrige og mere i stand til at lære hurtigt og udføre komplekse opgaver, men også hvem der er mindre bange og følelsesmæssige.
Nylige undersøgelser foretaget af psykolog Norton W. Milgram og hans medarbejdere ved University of Toronto har vist, at fordelene ved sådanne aktiviteter og møder ikke er begrænset til voksende hvalpe. Voksne og endda ældre dyr er ikke kun genstand for de samme fordele ved at have rigere miljøer, men problemløsende oplevelser synes at bidrage til at kompensere for det sædvanlige fald i mental effektivitet, der ses hos ældre hunde. For de af os, der ønsker at give vores hunde fordelene ved en mere effektiv hjerne, er tricket simpelthen at holde hundens sind aktive, udsætte ham for nye oplevelser og give ham nye ting at lære og gåder at træne. Du kan give forskellige nogle af disse ved blot at tage din hund til nye steder og på forskellige ruter under daglige vandreture, eller med hunden på dagsture eller når du laver forskellige opgaver. En lille indsats for at stille spørgsmål, som din hund skal svare på, vil dog virke endnu bedre.
For de fleste hunde bruger mad som belønning for at løse problemer og finde ting, deres motivation højt. En nem måde at gøre dette på er at få en af en række forskellige hund legetøj, der kan fyldes med kibble eller behandler. Når objektet rulles rundt eller bankes om det, vil det forsyne bit af kibble. Hvis du er villig til at lægge en smule kontrolleret ødelæggelse, kan du lægge kibble eller behandle inden i en papkasse, et gammelt håndklæde eller et lak eller en krøllet plastikkande og lade din hund rive varen fra hinanden for at komme til fødevaren indeni. Karton ruller at toiletpapir og papirhåndklæde ruller kommer på er fantastisk til dette. Sæt nogle kibble i dem, smuldre enderne og lad pupen rive fra hinanden "legetøjet" for at komme til maden. Mange hunde legetøj er hule, såsom Kongs og hule nylon knogler, og disse kan fyldes med en hund kiks, jordnøddesmør, ost eller lignende. Hunden skal arbejde for at få madet ud og derved udøve sin hjerne. Hvis du fugter nogle kibble, spild legetøjet og frys derefter det, næste dag vil du få en madfyldt legetøj, at hunden bliver nødt til at arbejde på i et stykke tid, før du kommer til de gode ting.
En variation på dette tema indebærer at omdanne måltider til søgninger. Du skal bare dele din hunds måltid i små portioner, hver i en lille skål eller beholder (eller løs på gulvet, hvis du er okay med det). Skjul dem nu rundt om huset og lad hunden søge efter dem. Først skal du gøre skjulestedene ret indlysende, men senere kan du gøre at finde den næste del af middagen mere udfordrende.
Faktisk er alle former for spil baseret på hide and seek gode. Hvis du har nogen til at hjælpe dig med (jeg finder de besøgende børnebørn, er gode til dette), kan en person skjule, og den anden opfordrer derefter hunden til at gå og finde dem med en kommando som "Find Becky." I begyndelsen er den person, der er skjule måske nødt til faktisk at ringe hunden fra et sted ude af syne. Når den skjulte person er fundet, får hunden enten en godbid eller får legetøj at lege med. Du kan faktisk spille en form for "hundetennis" med hunden der tjener som bolden og derefter sende hunden tilbage for at finde den første person (som nu er flyttet til et nyt sted); de sender derefter hunden tilbage til den anden person (som også har flyttet deres skjulested) og så videre. Hvis din hund bruger tid udenfor, skal du erkende, at gennemsnitsværftet normalt er et ret kedeligt og ufrugtbart miljø undtagen interessante ting, der kan passere i nærheden på hegnet. Du kan gøre dette miljø lidt mere stimulerende ved at hænge reb eller indre rør fra en gren eller fra et andet forhøjet element i gården for at hunden kan leve med. Skift terrænet lidt ved at tilføje nogle store kasser, der kan tjene som tunneler eller platforme, så hunden kan klatre på. Små logs og længder af PVC-rør (måske 5 inches eller 13 cm i diameter) kan lægges ned for hunden at gå og hoppe over mens du spiller. Hvis du har mere end en hund, er nogle hindringer for at skjule bagved eller indkapslinger at skjule sig nyttige, og hundene vil ofte lave deres egne spil ved hjælp af dem. Et barns wading pool med noget vand eller sand kan give nogle ekstra chancer for leg og interaktion. At ændre ting i gården ofte vil også give stimulering.
Generelt er dog hunden i stand til at finde miljøet i dit hus, hvor folk bevæger sig mere spændende end gennemsnitsværftet. Det betyder, at hvis du vil have din hund til at bruge lidt tid udenfor, skal du gå derude for at lege med ham lejlighedsvis. Husk, du opbygger ikke kun dit forhold til din hund, men skaber faktisk en bedre hjerne.
Af den måde virker den samme proces for mennesker. At give dig selv nye problemer med at løse og nye miljøer til at interagere med, vil ikke kun holde dig underholdt, men bygge din hjerne og hjælpe med at undgå virkningerne af aldring. Psykologer opsummerer ofte dette ved at sige om sindet: "Brug det eller tab det". Enkle ting som krydsord og Sudoku hjælp, ligesom læsning, dans, sprogindlæring, nye "hjernebyggende" computerspil, som dem på luminosity.com, og måske mest behageligt at udforske nye miljøer med din hund som følgesvend. Sidstnævnte vil ikke kun forbedre din livskvalitet, men hjælpe både dig og dit kæledyr til at forbedre dine hjerner - ikke en dårlig aftale for at engagere dig i et behageligt tidsfordriv!
>> Gå! Spænd din hund med moderne hunds bedste interaktive legetøj picks moderndogmagazine.com/interactivedogtoys
