Før kunstig lys blev opfundet, kunne vores forfædre se flere stjerner i nattehimlen end de fleste af os kan i dag. De havde også meget mere tid til at bruge blikket skyward, og da de levede så tæt sammen med dyr, spredtes mange af deres fantasier, der var gemt i stjernerne, rundt om critters. Planeten Venus begynder i dag at passere direkte mellem solen og jorden - en meget sjælden begivenhed, der ikke finder sted igen indtil 2117. Inspireret af dette specielle kosmiske øjeblik, besluttede vi at tage et kig på nogle lige så unikke dyndemæssige himmelske legender.
Dyr over os
Af de 88 konstellationer, der officielt anerkendes af den vestlige astronomi, er 40 dyr - eller 43, hvis du tæller de mytiske. Disse omfatter ged, fisk, ram, tyr, krabbe, løve og skorpion, som de fleste bør kende fra stjernetegnets astrologi. Men der er også en ørn, delfin, kameleon, krage, svane, kran, to vandslanger, en generisk firben, hare, ulv, lynx, påfugl, ræv, toucan, flyvende fisk og endda en flyve.
The Big Dipper er en del af en større konstellation kaldet Ursa Major eller Great Bear. Nogle nordamerikanske indianere ser også en bjørn i Big Dipper, men de, der bor i polarområderne i Nordamerika, kalder det en karibou, ren eller elg. På tværs af Beringhavet i Rusland siger Chukchi, at rensdyret er fastgjort til et indlæg, og hvis du ser himlen om natten, kan du se rensdyrpacingen omkring det.
Folk over hele verden ser dyr, der er kendt for dem i nattehimlen. Den gamle Maya oplevede Pleiades som en rateløs hale, såvel som konstellationer af en jaguar, haj, skildpadde og peccary. Nogle australske indfødte ser sydkorset som foden af en kilehaleørn. Og kineserne så traditionelt så fire dyr på himlen på kompassets 4 punkter: en drage i øst, en fugl i syd, en hvid tiger i vest og i nord en skildpadde, der undertiden blev afbildet med en slange.
Legends forbinder også mælkevejen med dyr. Dets navn på estisk betyder "fuglevej", og det blev antaget at være den rute, som fugle brugte til sæsonmæssige migreringer. Det viser sig, at der var sandhed til det: Vi ved nu, at fugle, der migrerer om natten, faktisk bruger stjernerne som navigationshjælpemiddel. Forskere regnede med dette ved at lægge nogle indigo buntings i et planetarium, hvor de kunne kontrollere stjernerne, som fuglene så. Dommen: For at bestemme hvilken vej der var nord, nulstillede fuglene ind på rotationen af konstellationerne.
Celestial Critter Creations
Dyr er selv blevet krediteret med at designe elementer af nattehimlen. En Cherokee fortælling fortæller historien om en hund, der blev fanget stjæler fra en mølle. Da han løb væk med majsmel, der spillede fra munden, dannede sporet mælkevejen.
Der er også forskellige indfødte amerikanske fortællinger, hvor coyoten skabte konstellationerne, og i nogle skyldes han det faktum, at de ikke rigtig ligner, hvad de burde - den utålmodige hunde sløvede sjovt stjernerne op i himlen, i stedet for at placere dem omhyggeligt i det rigtige mønster.
Det finske navn for aurora borealis betyder "rævbrande", der stammer fra en legende, at nordlysene er skabt af halen af en magisk ræv, fejende sne op i himlen. Og en gruppe af eskimoer mente, at auroraen var forårsaget af de dansende ånder af hjorte, sæler, laks og belugahvaler.
