Tidlige studier af Wolf Pack Struktur
Der har været adskillige modstridende teorier om hvordan hierarkiet af en ulvspakke er struktureret. En af de første teorier var baseret på observationer af en ulvspakke i fangenskab. Animal behaviourist Robert Shenkel observerede omhyggeligt interaktionerne mellem medlemmer af en ulvspakke i 1947 ved Zoologisk Institut ved University of Basel i Schweiz.
Hans observationer foreslog, at pakken blev ledet af en autoritær figur kendt som "alfa ulven". Fordi hundens adfærd på det tidspunkt var antaget at være tæt forbundet med adfærd af ulve, der blev holdt i fangenskab, begyndte hundejere og træner at tro, at den bedste måde at opnå en høj rang på var at blive en autoritær figur og tvinge hunden til indsendelse. Dette førte til en æra af dominansbaseret træning, hvor stænger, stødkraver og alfa ruller blev set i overflod.
David Mechs undersøgelser af ulovlig adfærd
Heldigvis blev mere omfattende forskning på temaet ulvshierarki udført af den amerikanske biolog og wolf behaviorist ekspert, David Mech. Hans studier startede i 1986 ved at se en pakke vilde ulve i naturlige omgivelser på Ellesmere Island, i Nordvest Canada. Hans 13 somre tilbragte der og fulgte omhyggeligt packens interaktioner med et helt andet billede til bordet.
I modsætning til Shenkels undersøgelser bemærkede David Mech, at lederrollen ikke blev udført af en enkelt autoritær "alfa-ulv", men snarere af et "alfapar", der bestod af en mandlig og kvindelig ulv. David Mech sammenlignede Schenkels 'undersøgelser af ulvadfærd i fangenskab for at studere menneskelig adfærd i flygtningelejre. David Mechs revolutionære undersøgelser banede vejen til børneuddannelsesmetoder, da pakken i naturen ikke længere syntes at være hierarkisk, men snarere lignede en familiestruktur, der blot bestod af et avlspar og deres afkom.
Alfa-paret blev observeret omhyggeligt i deres daglige interaktioner for 13 somre. Kvindens hovedfokus var at beskytte og passe på hvalpe, mens hanen primært jagede og leverede mad. Målet med begge var at opdrage kuller af hvalpe indtil de var modne og var klar til at forlade pakken.
Interessant nok, når parringssæsonen ankom, anerkendte pakkemedlemmer som standard alfaparets ret til at reproducere. For at forhindre konflikter, eller måske drevet af et naturligt instinkt, forlod de fleste voksne ulve ved en alder af tre frivilligt pakken til at danne deres egen familiepakke, så de kunne reproducere og nå alfa-parrollen og yderligere lade cyklen fortsætte.
Nære observationer af interaktionerne mellem pakkemedlemmer foreslog, at pakken, herunder alfa-kvinden, antog aktive og passive underdanige stillinger mod alpha-hanen. Under aktiv indsendelse mødte den underdanige ulv det højere rangordnede medlem med hovedet holdt lavt, halevævning, ører ned og slikke. Ved passiv indsendelse udsættes den underholdende ulv frivilligt ved at rulle over og udsætte maven, samtidig med at den højere rangerede ulv kan snuse kønsorganerne.
Da jagtiden ankom, begyndte alpha-paret angrebet, fordi de var mere erfarne. I løbet af måltiderne spiste pakken i første omgang uden nogen kamp, der fandt sted. Derefter tog alfaparet slagtekroppen i besiddelse, så de kunne spise mere og skjule noget kød eller tage det til hvalpene. På nuværende tidspunkt fik ingen andre pakkemedlemmer lov til at nærme sig, fordi dette var afgørende for overlevelsesformål.
David Mechs undersøgelser indebar derfor, at alfa ikke længere var en medfødt kvalitet hos en hvalp med potentialet til at være "dominerende" som tidligere antaget. Snarere konkluderer hans teori, at alle unge ulve potentielt er '' alfa '', når de når modenhed og er i stand til at opnå »avlsrettigheder« og skabe deres egen pakke.
Ulv i fangenskab opfører sig anderledes end i naturen
Hvordan anvender Mechs teori på hunde?
Det er takket være David Mechs undersøgelser af, hvordan pakken var mere af en familiekerne, at dominansteorien faldt markant. Yderligere undersøgelser af hunde og videnskaben om at lære sammen med udseendet af positive træningsmetoder viste endvidere, at når det drejer sig om deres forhold til mennesker, var hunde ikke statusøgende væsener som tidligere troet. Det er en skam, at dominansteorien gjorde et betydeligt comeback i 2004 med udluftning af National Geographic show "The Dog Whisperer".
Mens Shenkels og Mechs studier varierer meget, er det i sidste ende en fejl at sammenligne hunde med ulve fuldstændigt. Mens begge arter deler det samme antal kromosomer og er i stand til avl, anslås det, at hunde adskilt fra ulvene omkring 100000 flere år siden. Derfor er det helt forkert at antage, at hunde kommer ind i vores hjem med henblik på at afgøre og antage en dominerende rolle. Det er ikke fornuftigt at engagere sig i selvsikkerhedsaktiviteter for at få hunde til at indsende. De autoritære hundeejers gamle dage er endelig forbi; hunde er simpelthen væsener, der har brug for blid vejledning og retfærdige regler, kvaliteter som i sidste ende de bedste forældre skal have.
