Når du og jeg ser på et fotografi af et menneskeligt ansigt, kan vi let genkende den følelsesmæssige tilstand af den person, der er afbildet af deres udtryk alene. Fascinerende viser det sig, at hunde kan gøre det samme.
For flere år siden besøgte jeg en kollegas laboratorium, en velkendt forsker inden for menneskelige følelser. Han satte sammen en skærm til en udstilling og havde lavet flere oversized fotografier af en person, der viste en række følelsesmæssige udtryk. Billederne hvilede på gulvet og støttede sig mod væggen, så han kunne vælge dem, han ønskede. Jeg havde min unge Beagle, Darby, med mig, og på den måde, som hunde gør, gik Darby langs billedbanen og snurrede og kigger på hver. Det var indtil han nåede den, der viste et vredt udtryk, hvormed han stoppede, kiggede på billedet og derefter bakket væk og nærmede sig det ikke igen. Jeg spekulerede på, om Darby læste følelserne i det onde udtryk og dermed undgå billedet, men der var ingen data på det tidspunkt, hvor hunde havde den grad af følsomhed, der var nødvendig for at læse følelser udelukkende baseret på det udtryk, som et menneskeligt ansigt viser. Siden da har forskere fundet ud af, at hunde faktisk kan diskriminere følelser fra fotografier af ansigter alene. En ny undersøgelse giver meget interessant yderligere bevis.
Der er ingen tvivl om, at hunde ser på mennesker, læser deres følelsesmæssige reaktioner og ændrer deres adfærd på grundlag af det, de ser. Hvis du observerer en hundeejer, der er usikker omkring store mænd, siger eller er ivrig efter, og du er væk fra folkemængder, kan du godt finde, at hans hund også virker urolig og bekymret omkring de samme typer mennesker eller omstændigheder. At hunden fortolker sine ejeres følelser og forbinder dem med de ting, som hans person reagerer på, er blevet demonstreret i laboratoriet. I en undersøgelse arrangerede dr. Sarah Marshall-Pescini og hendes psykologgruppe på universitetet i Milano en situation, hvor en hund og ejer kom ind i et rum, der havde en oscillerende fan på gulvet. Ventilatoren blev rigget ud med plast streamers fastgjort til den, og disse klappede i luftstrømmen, da ventilatoren bevægede frem og tilbage. Hvis hundens ejer nærmede sig fanen og handlede interesseret og moret, svarede hunden også positivt. I en sådan situation var hunden tilbøjelig til at komme tæt på ventilatoren og opføre sig på en nysgerrig og interesseret måde. På den anden side, hvis personen svarede på en frygtelig måde og syntes at være bekymret for ventilatoren, havde hunden tendens til at blive på den anden side af rummet og behandlede ventilatoren som om det gjorde ham nervøs og ubehagelig. Men i denne undersøgelse og i de fleste andre undersøgelser, hvor forskere har forsøgt at se, hvor godt hunde læser menneskelige følelser, brugte forskerne meget mere end blot et fotografi af et menneskeligt ansigt. Ikke alene gjorde folk i disse tidligere studier ansigtsudtryk, de brugte også deres stemmer og deres krops sprog til at formidle positive eller negative følelser. At korrekt fortolke følelser fra en statisk repræsentation af et ansigt alene, som på et fotografi, kræver Et ret subtilt niveau af fortolkning, dog viser ny forskning hunde, der er i stand til præcis det.
Den nye undersøgelse, der er accepteret til offentliggørelse i tidsskriftet Nuværende biologi sat ud for at afgøre, om hunde er i stand til at læse menneskelige følelser bare ved at se på en persons ansigt. Forskerholdet ledes af Corsin Müller fra Messerli Research Institute ved Veterinærmedicinsk Universitet i Wien. Undersøgerne uddannede en gruppe på 11 hunde til at skelne mellem billeder af samme person, der gør enten et lykkeligt eller et vredt ansigt. Den første ting at bemærke er, at hundene ikke fik at se hele ansigtet. Hver hund blev kun vist den øvre halvdel eller den nederste halvdel af personens ansigt. For hver hund blev et udtryk, lykkeligt eller vredt valgt til at være den rigtige, og hunden måtte angive det ansigt ved at bruge deres næse til at røre et billede af det vist på en computerskærm. Ansigter blev vist i par og tappende det rigtige ansigt gav hunden en madbelønning.
Nu tænker nogle af jer sandsynligvis på, at det faktum, at hunde kunne lære denne diskrimination, ikke betyder, at hunde automatisk læser og fortolker folkens følelsesmæssige udtryk, men snarere at de kan lære denne færdighed. Testfasen af eksperimentet går dog meget længere. Det mest interessante fund er efter træningsfasen, hvor hundene havde bevist, at de kunne skelne mellem lykke og vrede, da de bare kunne se kun den øvre eller nedre halvdel af ansigtet. I det efterfølgende testsegment af undersøgelsen blev hundene vist enten den anden halvdel af ansigtet anvendt i træningsfasen eller halvdele af ukendte ansigter; hundene kunne stadig diskriminere mellem de lykkelige og vrede udtryk.
Müller opsummerer sine konklusioner ved at sige: "Vores resultater tyder på, at de succesfulde hunde indså, at en smilende mund betyder det samme som smilende øjne." Desuden foreslår han, at hundens evne til at læse menneskets ansigtsudtryk er baseret på deres forudgående kendskab til Betydningen af menneskelige følelsesmæssige udtryk udtrykker: "Vi tror, at hundene i vores undersøgelse kun kunne løse opgaven ved at anvende deres viden om følelsesmæssige udtryk i mennesker til de ukendte billeder, vi præsenterede for dem."
Ludwig Huber, en seniorforfatter på forskergruppen, tilføjede en yderligere fortolkning: "Vores undersøgelse viser, at hunde kan skelne vrede og lykkelige udtryk hos mennesker.De kan fortælle, at disse to udtryk har forskellige betydninger, og de kan gøre det, ikke kun for folk, de ved godt, men selv for ansigter, som de aldrig har set før. "Hvad præcis de forskellige betydninger er for hundene, er ikke direkte adresseret ved undersøgelsen Huber antyder dog, at "det forekommer os sandsynligt, at hundene forbinder et smilende ansigt med en positiv betydning og et vredt ansigtsudtryk med negativ betydning."
Hvad der er særligt interessant for mig ved at gennemgå dette nye sæt data er, at forskerne rapporterer, at hundene var meget langsommere at lære at knytte et vredt ansigt med en belønning under uddannelsens del af studiet. Dette synes helt sikkert at tyde på, at hundene allerede havde en ide baseret på tidligere erfaring, at det er bedst at holde sig væk fra folk, når de ser vred ud. Det betyder, at de beder dem om at nærme sig og røre ved det vrede ansigt for at få en belønning i konflikt med deres naturlige undvikelsestendenser. Alt dette bringer mig tilbage til min unge Beagle, som så på fotografiet af et vredt ansigt, som blev sat på gulvet, syntes at læse sit udtryk og besluttede at det var et foto, han virkelig ikke ønskede at være nær. Han syntes at forstå, at gode ting sker med hunde, når de er nær et menneske med et godt ansigt, mens der sker dårlige ting med hunde, når de er tæt på en person med et vredt udtryk. Det er noget at huske. Som udtrykket går, får du flere fluer med honning.
