EcoDogs Sniff Out Pythons i Everglades

2024 Forfatter: Carol Cain | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 17:15

De kan opdage scat af et sjældent dyr eller afhente duften af en træsvamp, der er tre meter under jorden. Nu bruges EcoDogs til at spore invasive burmesiske pythoner i Florida Everglades. Pythonsne - hvoraf mange blev frigivet i naturen af tidligere ejere - har forårsaget kaos på nationalparkens unikke økosystem. En nylig undersøgelse viste et kraftigt fald i flere arter af pattedyr i dele af parken, hvor slangerne slider.

I slutningen af sidste måned afslørede Alabama's Auburn University resultaterne af et seks måneders pilotprogram, der udnyttede højtuddannede Labrador Retrievere til at snuse de massive slanger.

Mød Snake Hunters: Jack og Ivy

Christina Romagosa, der studerer pythoner og invasive arter på Auburn University's School of Forestry and Wildlife Sciences, siger to labs ved navn Jake og Ivy hjalp med at fange 19 slanger, herunder en, der var gravid med 19 levedygtige æg.

"Hundene kan finde en slange, som vi bare ville videregive", siger Romagosa, der henviser til, at mennesker kan have svært ved at spotte en slange gemt under græsdækket. "Hunden fortæller os, at slangen er lige ved vores fødder - vi står på den."

EcoDogs-projektet fandt sted mellem september og maj, da templer i det sydlige Florida var mere behagelige for hundene - og når det typisk er sværere at finde slanger, fordi de ikke bevæger sig så meget i barsk vejr.

Craig Angle, direktør for dyresundhed og præstationer på Auburn Universitys Veterinary Sports Medicine Program ved College of Veterinary Medicine, overvåger hundens helbred i programmet og styrer deres træner.

"Vi gør meget konditionering med hundene, som enhver atlet ville," siger Angle. "Vi løber dem, svøm dem. Det er som en sanger - de skal være i god form og have god lungekapacitet til at ramme høje toner. Hundene skal regulere deres vejrtrækning for at kunne snyde ordentligt."

Angles team søger kandidater, der er uafhængige og ikke let distraheret - ligesom Labs. I tilfældet med Jake og Ivy blev hundene langsomt introduceret til pythoner i en kontrolleret indstilling, så de kunne lære slangenes lugt og derefter sikkert øve deres teknik. I marken er hundene uddannet til at advare håndtere, når en slange er inden for fem meter ved at sidde, som det ses i denne video.

Hunder til bevaring

I 2010 nåede Army Corp of Engineers ud til Auburn University for at få hjælp til det pervasive slangeproblem i Everglades efter at have hørt om skolens arbejde med undersøgelse af hundeopdagelse.

Før EcoDogs blev suget ud, var EcoDogs blevet brugt til at finde mål, der ikke var i bevægelse - som scat fra undvigende dyr. Idéen om at bruge hjørnetænder til bevarelse startede for tre år siden, da Todd Steury, en wildlife-økolog ved Auburns Skole for Skovbrug og Naturvidenskab, arbejdede for at indsamle data fra lange tailed vasseller og østlige plettet skunke.

"Jeg nærmede mig universitetets Canine Detection Institute om træning af hunde for at finde wildlife poop, og de troede jeg var lidt skør," siger Steury. Men virkeligheden er, at scat kan fortælle forskerne meget om et dyr, og det er ofte meget lettere - og sikrere - at finde end skabningerne selv.

Siden da har EcoDogs-programmet haft flere succeshistorier, herunder et projekt med University of Kentucky, hvor to Labs fandt 221 prøver af data fra grå ræv, bobcat og coyote populationer sammenlignet med seks prøver fundet ved hjælp af en traditionel metode.

Deres evne til at opdage en svamp der dræber af fyrretræer i Alabama viser virkelig kraften i disse næse. "Indtil dette punkt var den eneste måde du vidste om træerne havde svampen, hvis du gik ind i skoven og så at træerne var ved at dø," siger Steury. "Hundene fandt så lidt som fire centimeter svampe, tre meter under jorden."

The Next Frontier for EcoDogs

På trods af programmets succes er fremtiden for Everglades python-projektet ikke en sikker ting, da holdet venter på at høre, om regeringen vil finansiere fremtidige pythonjæg til Jake og Ivy.

"Vi kan bruge hundene til at undertrykke [python] befolkningen," siger Romagosa. "Men vi er på et tidspunkt nu, at der er meget lidt chance for at udrydde arten fra det naturlige system."

I mellemtiden hjælper EcoDogs med forskning om bevarelse af sorte bjørne og hjorte fawns i Alabama. I sommer kan de også gå til New York for at arbejde med et universitet, der er på prowl for minx scat.

"Det er temmelig unikt," Angle siger om EcoDogs-programmet. "Hvis det har en lugt, kan vi finde den."