Elizabeth Taylor: Hunde er en piges bedste ven Vi kender alt om de voldsomme romantikker og forfalskede ægteskaber, hendes violette øjne, skønhed og enorme diamanter - men hvem ville en dunk, der doggies var denne piges bedste ven ? Det er rigtigt, den skuespillerinde, vi kender og elsker for sine uforglemmelige roller i Virginia Woolf, Cleopatra og Pludselig sidste sommer, for ikke at nævne hendes ægteskaber til Eddie Fisher og Richard Burton (blandt andre) har haft en livslang passion for hundefællesskab. Behageligt ikke kun af stor skønhed men af skarp vittighed, sagde Taylor engang berømt, "Nogle af mine bedste ledende mænd har været hunde og heste." Hun henviste selvfølgelig til begyndelsen af sin karriere, da hun som en forbløffende teenager stjernede sig i The Courage of Lassie og National Velvet. Men hunde har været så konstant i Taylors dramatiske og ofte tumultuøse liv, man kan godt forestille sig sit motto som: Se fabelagtig, forband pressen og læg mere på hunden end hos mænd. Så fortryllet var Taylor fra hendes maltesiske, sukker, at hun i 1999 nægtede at acceptere titlen Dame Commander of the Order of the British Empire fra dronning Elizabeth, da hun lærte at hendes pooch skulle blive hjemme trods sin bedste indsats for at lobbyen Downing Gade. (Selv om hun måske nu bliver behandlet som "Dame Elizabeth" og efter sigende var begejstret for ære, tavlede Taylor med typisk vittighed og ydmyghed: "Jeg har altid været bred, nu er jeg en dame.") Og Storbritannien ' s drakoniske anti-rabies karantæne love (for nylig afslappet) opfordrede Taylor til at lejre ud på en yacht på Themsen i midten af 60'erne med hendes hunde og derefter mand Richard Burton i slæb. Hun kunne godt være en model for glam-girl pooch ejere overalt, og ikke kun for hendes talent og skønhed, steely beslutsomhed og ren overlevelse instinkt, men også for hendes humanitære arbejde med aids agenturer. Taylor er dybt engageret i det velgørende arbejde, der tjente hende Jean Hersholt Humanitarian Award i 1992. Hun hjalp til at danne American Foundation for AIDS Research (www.amfar.org) efter hendes ven og tidligere co-star, 1985, Rock Hudson. Hun skabte også sit eget AIDS-fundament, og i 1999 havde det hjulpet med at opveje en anslået $ 50 millioner amerikanske dollars for at bekæmpe sygdommen. Taylor var en pioner i bekæmpelse af fordomme over sygdommen på et tidspunkt, hvor meget af Hollywood undgik problemet helt af frygt for "dårlig presse". Hendes egen svigerinde, Eileen Getty, blev diagnosticeret med aids i 1985. Måske virker forbindelsen mellem hendes hunde, hendes velgørenhedsarbejde og hendes personlige liv tåbeligt, men ikke hvis man tænker på, hvad denne Dame har været igennem: en vanskelig og ensom eksistens som barnestjerne; en række stenige ægteskaber og offentlig fordømmelse for hendes "umoral" (selvom hun berømt sagde: "Jeg har kun sovet med mænd, jeg har været gift med. Hvor mange kvinder kan gøre dette krav?"); et alkoholholdigt kærlighedsforhold med Richard Burton, der var så intens og flygtig, at Burtons sidste kone forbød Taylor fra sin begravelse; en nær død oplevelse, da hun næsten døde af lungebetændelse i 1950'erne; bouts i rehab klinikker for stofmisbrugsproblemer; og kroniske helbredsproblemer (hun har brudt ryggen fem gange, har overlevet en hjernetumor og lider for tiden af kongestiv hjertesvigt), der stadig plager hende. Gennem alt, hvad hun formåede at stjæle i snesevis af anerkendte film, vinder to Academy Awards og holder sin sans for humor og glamour levende og godt. Som Taylor selv sætter det: "Succes er en stor deodorant. Det fjerner alle dine tidligere lugter." Som en hyldest til hendes lange karriere og varig pluk blev hun tildelt American Film Institute Life Achievement Award i 1993. Taylor optrådte for nylig i Bruce Weber's eteriske 2004-dokumentar A Letter to True, hvor historier om hendes hunde og hendes liv er sammenvævet i en bevægende fortælling. I en scene beskriver Weber, hvordan Taylor kaldte en ven til hans, der var ved at dø af aids; med sin elskværdige gestus ændrede hun karakteren af mandens sidste dage. Da Taylor har overlevet Hollywoods overskud for alle disse år, forekommer det naturligt, at hun vil omfavne åndelige (hun tror på et efterliv, hævder at være mildt psykisk og er en stor ven til Shirley MacLaine) såvel som humanitære værdier og respekt for dyr. Dame Elizabeth identificerer tydeligt med de nedslidte, udstødte og sårbare medlemmer af vores samfund. Hunde var der for højderne og laverne af Taylors liv gennem det glamrende år af sit urolige liv med Burton i 60'erne og 70'erne, da champagne, kaviar, pelse, juveler og limousiner var så meget en del af hendes pooches ' lever som hendes - og gennem de vanskelige tider - hjælper med til at fremskynde hendes opsving fra forskellige sygdomme og forholdskatastrofer. Mens Richard Burton kan forblive "kærlighed til hendes liv", er det klart, at hjørnetænder også har spillet en vigtig rolle i Taylors verden og fortsætter med at holde et særligt sted i sit store hjerte. Kudos til den vidunderlige Dame for hendes livstid for præstation, talent og gode gerninger, og et par hjertelige bugger med godkendelse fra hundens publikum!
