Uanset om du er en kat elsker, kan du ikke benægte at katte styrer internettet. Vi kan ikke få nok af kat memes, tweeting katte og katte med Instagram konti. Vi er besatte med Grumpy Cat, Hamilton Hipster Cat, Lil Bub og andre. Cat videoer rack op millioner af visninger, og der er hele filmfestivaler (ja, flertallet) afsat til kat videoer.
Så hvorfor denne moderne fascination med katte?
Faktisk er det ikke så moderne. Overvej katte gennem historien, og det er klart, at vi altid har været besat af den katteformede art.
Katte i Egypten
I mange år troede forskere, at katte først cuddled op til mennesker i det gamle Egypten, en antagelse baseret hovedsageligt på katternes hyppige udseende i egyptisk kunst og opdagelsen af omhyggeligt mumificerede katte i både menneskelige og kattegrave.
Men det viser sig, at egypterne ikke var de første til at samle med katte: En 2009-artikel i Videnskabelig amerikansk titlen Katens taming rapporterede, at arkæologer graver på Middelhavsøen Cypern i 2004, kom på tværs af katteknogler i en 9.500 årig gravplads. Forskere fandt et komplet katskelet, placeret i en grav ved siden af menneskets knogler, hvilket tyder på, at katten var temmelig og blevet begravet med sin ejer. Og fordi vilde katte ikke er indfødte til øen, har forskere konkluderet, at kattene ledsagede mennesker, da de bosatte sig der.
Cypern er i området kendt som den Frugtbare Halvmåne (som omfatter Mesopotamien, landet i og omkring Tigris og Eufrat floder). På dette tidspunkt i historien havde mennesker udviklet sig fra jægere og samlere til et landbrugs samfund. Dette skabte masser af foderbutikker, hvor katte ville finde masser af gnavere. Ifølge Videnskabelig amerikansk, forskere mener, at dette kunne have været årsagen til, at vilde katte kom ud af skoven og begyndte at bruge tid tættere på mennesker.
Og selv forskere mener, at det var kattene - ikke menneskerne - der kom op med ideen om at leve sammen.
"Vi tror, hvad der skete, er at katte slags tamme sig selv", siger Carlos Driscoll, en studerende fra Oxford University og en af forfatterne af en nylig undersøgelse offentliggjort i Science Magazine der kortlagde DNA'et af vilde katte og indenlandske katte over hele verden for at bestemme oprindelsen og udviklingen af dagens huskat.
Forholdet mellem katte og mennesker udviklede sig dog ikke kun i den Frugtbare Halvmåne. Ifølge 2013 Science Magazine genstand Når katte blev kamrater, fandt forskerne flere beviser for, at katte og mennesker samlevede over hele verden tidligere end tidligere antaget: I en 5.000-årig kinesisk landbrugsby gennemsøgede arkæologer katteben blandt andre artefakter og fandt ved analyse, at der var en usædvanlig stor mængde af korn i en kats kost. Siden katte er primært kødædere, dette foreslog, at katten var tam nok til, at mennesker kunne fodre det, hvilket synes at være et sikkert tegn på, at katterne levede hos mennesker. Og skriver J. Wastlhuber i Historie af indenlandske katte og katteacer, ved 1000 B.C., blev katte i Egypten fuldt domesticeret.
The Cult of Cats
Internettet kan have ændret den måde, hvorpå vi udtrykker vores hengivenhed til vores katte, men ideen om at idealisere dem visuelt er århundreder gammel. Egyptiske artefakter og begravelsessteder maler det mest robuste billede af et samfund, der elskede og værdsat kattiner - helt bogstaveligt. I Kattens elegance: en illustreret historie, forfatter Tamsin Pickeral påpeger, at for så mange som 4.000 år siden var katte hyppige emner i egyptisk kunst og grave. Arbejderne skildrede katte både som jagt i myrerne og ligeledes liggende under stole, hvilket indikerer domesticering.
Og selv om Internet-kendskab kan virke som et nyt twist i kattehistorien, er vores alder ikke den første til at hævne katte. Ægyptiske katte gik gradvist fra at være elskede kæledyr til semisakrede dyr dedikeret til Bastet, en beskyttende kvindelig gudinde med kroppen af en kvinde og hovedet på en kat. Den Bastet-tilbedende "kult af katten", siger forfatteren Helen Strudwick i Det Ægyptenske Encyklopædi, nåede sin højde omkring 950 B.C. Bastet festival var en af de mere vigtige og fejrede begivenheder i Egypten. Bastet blev så meget en del af det egyptiske samfund, at billeder af katte dukkede op overalt, indarbejdet i malerier, statuer og smykker og vises på husholdningsartikler som gryder og krukker.
Men det var ikke kun billeder af katte, der var vigtige for egypterne: Strudwick beskriver, hvordan en person, der søger Bastets favor, kunne købe en hellig kat fra Bastets præster, der opviste katte til dette formål. Katten blev dræbt (normalt ved hurtigt at bryde halsen), mumificeret og placeret i en særlig underjordisk kirkegård for katte. Tanken var, at katten ville finde Bastet ved ankomsten til efterlivet og passere et budskab fra mennesket. Ifølge Dr. Bruce Fogle i Cat's nye encyklopædi, har arkæologer opdaget flere af disse underjordiske kirkegårder, herunder et i templet Bastet i Beni Hasan, Egypten, som havde mere end 300.000 mumificerede katte.
