For omkring 18 måneder siden vedtog jeg et Lab / Pit bull cross kaldet Gracie fra Second Chance Animal Adoption i vores hjemby Bonners Ferry, Idaho. Min datter, Mikkel Becker, Vetstreet's kæledyrsadfærdskyndige, og jeg lavede feriebegivenheder til områdeshytter, hvor vi gav hvert kæledyr legetøj, en godbid og vigtigst kærlighed og løftet om at vi ville fordoble vores indsats for at finde dem et kærligt hjem. Selv om mit hus og ranch allerede var fyldt med kæledyr, havde jeg tænkt i flere måneder, at vi kunne presse en anden hund i vores hjerter og hjem. Min kone, Teresa, var kold til ideen, så jeg diskuterede ikke mine tanker med andre end Mikkel, der bor tæt på os i Coeur d'Alene. Mikkel volontører meget på huse, træningspersonale og kæledyr, samt arbejder som evaluator for National Disaster Search Dog Foundation, så jeg troede, hun kunne hjælpe mig med at finde det perfekte kæledyr.
Fordi jeg har medier og har brug for en demohund, arbejdede jeg meget sammen med Mikkel for at udvikle en tjekliste over, hvad jeg ønskede i en hund:
- Lille, nem at transportere med bil eller fly;
- Langhåret, at vi kunne holde klippet kort for at reducere shedding (langhårede hunde kaste mindre end korthårede hunde);
- Unge, ideelt forbi det 3-årige barn-med-ADHD-og-a-motorsav stadium men stadig let at træne;
- Sund, så jeg kunne fokusere min mediebesked om forebyggende pleje;
- Light-farvet. Meget vigtigt: Lys hunde med forskellige mærker vises bedst på kameraet;
- Sæson. Jeg havde tænkt mig at vente til den hårde Idaho vinter var forbi og måske begynde at se seriøst om foråret.
Jeg tror Gud havde noget andet i tankerne for mig. Jeg gik i en runde ved Second Chance at juledag for at give Gracie en fyldt Kong og lidt kærlighed. Jeg vidste, da hun var et laboratorium, hun ville slå på jordnøddesmørene, der sprang ud af Kongen, men jeg tog fejl. Hun kom over til, hvor jeg huggede, lagde sit store sorte hoved på højre lår og kiggede op på mig med honningfarvede og blanke varme øjne. Det var det. Hun kom hjem med os den dag. Lad os se hvor godt jeg gjorde med at gå ned på min Ideal Dog checkliste. Gracie var:
- Mellemstørrelse. Ikke let at tage i en bil og ikke i stand til at passe under et flyselskabs sæde;
- Korthåret. Hun kaster som den "hårede håndgranat";
- Ung. 2-årige på tidspunktet for adoptionen var hun mere ung, end jeg håbede på at finde;
- Ikke sund. Gracie er forfærdeligt lammet i hendes bagben. Hun blev fundet løbe løs som en hvalp, og da hun blev taget til huslyet, hoppede hun uafbrudt i flere måneder og forårsagede skade på vækstpladerne i knæene. Hun har meget begrænset bøjning i hendes bagben og går meget knebet.
- Sort. Jet sort med bare hints af brun viser gennem på underbenene.
- Vedtaget på en travl juledag i vinterens døde.
Bortset fra at være omkring den rigtige alder, blev alle andre kriterier næsten fuldstændig ignoreret. Faktisk valgte jeg det modsatte. Det er hvad der sker, når du bliver forelsket, uventet, af alle de forkerte grunde. Hun er stadig det rigtige valg. Jeg er vild med Gracie. Faktisk kalder jeg mine følelser for hendes "Cracie", som er en combo of Crazy / Gracie. Mens jeg ikke kan gøre noget ved hendes størrelse, hårlængde og hårfarve, var jeg i stand til at foretage nogle væsentlige ændringer i hendes helbred og velvære. Hun får Rimadyl hver morgen og det lindrer helt sin smerte. Jeg giver hendes fedtsyre-kosttilskud til sunde led og hud sammen med probiotika til en sund tarm. Jeg træner og leger også dagligt med hende. Efter at have flyttet ud af løbet i lyet og på græsplæner, veje og marker i Almost Heaven Ranch, er hun nu en magert, muskuløs, pasformet hund, der elsker at løbe, chase chipmunks, hente, tygge pinde og spille.
Og husk Teresa, hvem var kold til ideen om at få et andet kæledyr? Da Mikkel og jeg bragte Gracie hjem på juleaften, havde jeg Mikkel ophold i afhentningen med Gracie, mens jeg gik ind i huset for at fortælle Teresa, jeg havde en overraskelse for hende udenfor. Lad os bare sige, hvornår vi åbnede pickupdøren for at afsløre nutiden, var hun ikke glad. Faktisk smilede hun ikke.
Nu? Ligesom alle de andre kæledyr er Gracie virkelig elsket af alle, inkluderet Teresa. Faktisk ser jeg og lytter til Teresa at gå udenfor og klappe, massere, elske på Gracie og fortælle hende, hvor smuk hun er (hun er ikke!). Som med alle vores kæledyr lover vi at returnere kun en del af gaverne Gracie har velsignet os med: hendes kærlighed og loyalitet.
