Behændighed er en populær hundesport, både i USA og i udlandet. Forskellige agility arenaer sponsorerer forskellige slags klasser, der er unikke for dem: United States Dog Agility Association (USDAA) har gamblere, American Kennel Club (AKC) har Time 2 Beat og det nordamerikanske Dog Agility Council (NADAC) har Hoopers. I modsætning til andre hunde, der konkurrerer i andre klasser, kører dog hundene, der konkurrerer om Hoopers fleksibilitet, et kursus bestående af kun en type artikel: en plastikbøjle suspenderet i en ramme.
Hoopers Basics
I modsætning til de fleste agility-kurser, der er designet til at udfordre både den fysiske og mentale behændighed hos både hunden og håndtereren, fokuserer Hoopers agility på det samarbejde, der udføres af hunden og håndteringsgruppen. Dommeren forbereder sekvenser af hindringer på grundniveau, der ikke er ramt af "hoops", hvorved håndtereren skal finde den mest effektive rute. Formålet med Hoopers kursus er at demonstrere hundens og handlerens evne til at fungere glat som et hold, der løber gennem håndtererens valgte vej.
Hoopers Hoop
Der er to forskellige acceptable stilarter af hoops, der anvendes til Hoopers kursus: En komplet ramme suspenderet i en ramme og en buegang lavet af en ramme toppet med halvdelen af en plastikbøjle. Når den første slags bøjle anvendes, er bunden af bøjlen fastgjort til rammens stabiliserende bøjle. Selv den mindste hund burde ikke have nogen problemer med at rydde rammens bund uden at ty til at hoppe.
Hoopers Course Layout
Hoopers kursus er udlagt i flere serier af "test" og "non-test" sekvenser. Testsekvenser består af bestemte mønstre oprettet af tre eller flere hoops eller af nummererede hindringer, der skal tages i en bestemt rækkefølge. Mønstre kan omfatte serpentin, pinwheel, buer, æsker og væv. Non-test sekvenser består af en serie af fire hoops udlagt i en lige linje. Lavere niveau kurser, kaldet "Novice" og "Open" har fire test sekvenser. Det højeste niveau "Elite" kursus har fem test sekvenser. Derudover kan kurser indeholde en (Novice, Open) eller to (Elite) bonus test sekvenser.
Kører kurset
Handlers vælger deres egen vej gennem de sekvenser, som dommeren har forberedt. Testsekvenser kan ikke udføres efter hinanden; det vil sige, at en ikke-test sekvens af hoops skal udfyldes mellem testene. Hunden og håndteringsholdet har tre muligheder for at forsøge hver sekvens, før de bliver afbrudt og bliver nødt til at gå videre til næste serie af ikke-test-hoops. Et forsøg tælles, hvis alle fire hundens poter har passeret gennem sekvensens første bøjle.
Hoopers niveauerne
For at have en "kvalificerende" (vellykket) løb på Novice-niveauet skal hunden og håndteringsgruppen færdiggøre to tests. Et kvalificerende løb består i at udfylde mindst tre ikke-test-hoops, en test, mindst to ikke-test-hoops, en test og derefter afslutte kurset "ved virkelig at forsøge målrøret", siger det nordamerikanske hundesundhedsråd. Et kvalificeret Open løb består i at fuldføre tre test på banen ved at udfylde mindst tre ikke-test-hoops, en test, mindst to non-test hoops, en test, mindst en non-test hoop og derefter spændende kurset som ovenfor. På Elite-niveau skal holdet udføre tre prøver, hvoraf den ene skal være en bonus test, ellers ved at bruge de åbne krav til et kvalificeret løb.
