Da Mike McMahon satte et par fisk i sin baggårdsdæm i Orlando, Florida, tilbage i 1978, forestod han ikke, hvor han endte i dag.
"Jeg var tilfældet i en butik, der havde lidt koi, en og en halv og 2 tommer lang, og jeg lagde tre ud i dammen," siger han. "De var meget mere interessante og pænere end guldfisk."
Han fandt hurtigt, at de også var "meget mere" på andre måder: De voksede og voksede, rev op vandliljerne og spiste alle de andre planter, og han holdt op med at grave flere damme for dem - indtil nu. Lang historie kort, han har en dam størrelsen på svømning pool og en samling af mere end to dusin præmier og utallige bånd fra koi shows.
Det er alt i detaljerne
Koi - den store farverige fisk, du har set i udendørs damme, især i japansk stil haver - kan alle se lige så smuk ud til dig, men til seriøse fanciers, detaljerne betyder. "Det er meget som hund shows," McMahon siger. "Koi bedømmes på et show på grundlag af hvor nær de kommer til en standard for koi og for den særlige sort."
Varianter varierer i mønster og farve, men hvis en fisk skal være sort og hvid, er det bare starten.
"Når du kommer ind i det, finder du, at alle sorte ikke er de samme," siger han. "Der er sort med en blålig tinge, der er sort, der er virkelig en dyb, mørkegrå skifer. Er det sort en mat finish eller glans?"
Fortsat forfining
Koi er en type karpe, der er grå i naturen, men underkastet farvemutationer, der kan forfines ved selektiv opdræt. Den velkendte guldfisk blev udviklet i Kina fra en slags karpe; i Japan opdrættede folk en anden art for farve og mønster i begyndelsen af det 19. århundrede. Processen med at raffinere deres skønhed fortsætter til i dag.
"Hvis du går tilbage til 1960'erne, når du begynder at se fotografier af koi-shows og se på de fisk, der på det tidspunkt var den bedste i verden, kan enhver i dag, som har råd til en dam, have råd til at have fisk af den kvalitet, og ingen ville være særligt imponeret, "siger McMahon.
Så hvad gør en fisk bedre end en anden? Til at begynde, dømmes koi på hvordan de ser ovenfra, hvordan du vil se dem i en dam. "Koi kiggede fra siden ser ikke så godt ud, de er ikke beregnet til at ses fra siden," siger han. "Mønstret er generelt fokuseret på bagsiden af koi og skaber sit eget lærred der."
Formen af kroppen, der giver det lærred er en vigtig faktor. "De er blevet opdrættet til kropskonformation - et langt fyldt udseende," siger han. "Og hvis du ser på silhuetten, flyder omridset glat uden støder - en meget gradvis, glat kropslinje."
Derefter er der raffinement af farver og mønstre: renere hvide, renere konturer, dybere pigmenter. Opdrættere har udviklet en perle glans i nogle sorter, såsom Kohaku, en rød og hvid koi, der er den mest raffinerede.
"Ældre koi havde ingen glans for dem," siger McMahon. "Nu i en Kohaku har den hvide en pearlescent effekt - en glans, der gør den endnu mere hvid. Den røde har en glans til det, næsten som at se på silke. En af de forklaringer, der ofte gives, er sammenligningen af bomuld til silke: Rød pigment på silke har en glans og dybde og glans til det. Det samme pigment på bomuld er fladt."
