Ved første øjekast er Gillian ligesom enhver anden følgesvend hund, glad, kærlig og altid ledsaget af en svingende hale. Hun er høj og udbredt - et Mastiff-træk - har sjælfulde øjne og en blid mund, der giver de blødeste kys. Hun elsker at løbe, kæmpe med andre hunde fra sin pakke, solbade på dækket og overveje livets kompleksiteter (eller så vi kan lide at tænke) over tyggeben. Hendes fur-bestie er en Cane Corso hvalp med navnet Daphne.
Men grave lidt dybere ind i hendes historie, og du vil finde, at denne blide kæmpe har lidt ondskabsfuldheder, der højst sandsynligt går ud over alt hvad du eller jeg kan forstå. Du ser, Gillian er et offer og en overlevende af hundens kødhandel. Hun blev født og opdrættet på en hundekødsbedrift i Sydkorea, i et distrikt i den sydlige Chungcheong-provins. For hende er der små fornøjelser at rulle rundt i friskskåret græs, tygge på en knogle og få mavesyrer, helt nye oplevelser, der ikke er mirakuløse.
Hvad Gillian er bekendt med er imidlertid at være en fange og lider intens grusomhed i menneskers hænder. Menneskeinteraktioner før Gillians redning og rehabilitering resulterede ofte i, at hun blev tvinget, intimideret eller tortureret. Desværre er hendes situation ikke en undtagelse, men reglen for alle hunde opdrættet på hundekødsbedrifter.
Ifølge de sydkoreanske regeringstal opdrættes mere end to millioner hunde om året på hundekødsbedrifter beliggende over hele halvøen. Hundekødshandlen er også uhyre i Kina, Vietnam, Indonesien, Cambodja, Laos og Filippinerne, men disse lande giver stort set deres kød fra gaderne - det er utænkeligt, men hunde, der spises i disse lande, er ofte strays og stjålne kæledyr. Sydkorea er det eneste land, der er kendt for at have etableret hundekødsbedrifter for at levere efterspørgslen på grund af den fejlagtige tro på, at forbrug af hundekød hjælper med at øge udholdenhed og virilitet.
I modsætning til sine andre asiatiske kolleger som Hong Kong, Filippinerne og Taiwan, hvor hundekødshandel er forbudt, har den sydkoreanske regering endnu ikke pålagt et forbud. Gillian's historie før hendes redning er ikke for de svage. Hundekødsbedrifter er overfyldte og utænkeligt beskidte. Gården spænder fra baggård virksomheder til fabrikken gård-stil faciliteter, der huser tusindvis af hunde. Hunde opdrættet på disse gårde holdes fastgjort til korte reb eller i små, barre bur med trådgarn, der ikke giver polstring til deres poter. De lider af intens sult og tørst, holdes i tæt indespærring 24 timer i døgnet og har lidt eller intet plads til at bevæge sig rundt. Dette, kombineret med ofte vidne til slagtning af andre hunde foran dem, sætter en enorm belastning på dem, og ofte forkæmper dem med frygt.
Hårdt som det kan forestille sig i dag, kom Gillian fra en gård, der ikke er anderledes end dem, der er beskrevet ovenfor.Den omstændighed, at hun undslap en voldsom død - på en gård, der stadig er i erhvervslivet i dag - er udelukkende på grund af den øjeblikkelige indgriben af hendes værtsengel og utrættelig dyreforkæmper, Lola Webber, medstifter af Change for Animals Foundation (CFAF). Lola lagde først øjnene på Gillian i juli 2015, når hun besøgte hundekødsbedrifter sammen med Humane Society International (HSI) for at vurdere mulige nedlukninger af landbrugsbedrifter / konverteringer til afgrødebaseret landbrug. På det tidspunkt havde HSI netop begyndt deres aktiviteter at lukke så mange hundekødsbedrifter som muligt, udnytte de kritiske ressourcer og midler, der var tilgængelige for dem, og deltage i CFAF for at øge bevidstheden om hundekødshandelen. Desværre var Gillian's gård på grund af et utal af grunde, som begge organisationer ikke kunne arbejde sammen med.
"Jeg har besøgt utallige gårde og gå væk fra så meget elendighed og vide, hvad skæbnen venter på hundene, er en af de mest hjerteskærende og skamfulde oplevelser," siger Lola. "Jeg græder tårer af skam og anger for hundene og lover dem, at jeg har set dem, og at de betyder noget for mig. Men virkeligheden er, at vi ikke kan redde dem alle. " Når du bliver spurgt hvorfor Lola valgte at forlade med Gillian, da der var utallige andre hun kunne have sparet, er Lolas svar hjertesmeltende. "Nogle gange, når dit hjerte er blevet brudt ind i en million stykker, og du føler at tristheden vil opsluge og ødelægge dig, træffer du en beslutning om, at du kan gøre det rigtigt for et liv."
For Lola var det ene liv på den skæbnesvangre dag Gillian's. Gillians triste øjne og stille værdighed gjorde det umuligt for hende at gå væk. "Sandheden er, jeg købte Gillian fra bonden den dag med hver eneste dollar jeg havde", indrømmer hun.
Når Lola var i stand til at sikre Gillians sikkerhed, vendte hun tilbage til Gillians bur for at blive bedre bekendt. Det, hun så tæt på, var sjælsødelæggende. Gillian var smertefuldt tynd - hendes hud satte sig tæt over ribbenet, hun kunne næppe stå på grund af den sporadiske brug af benene, og spenen hængte næsten til trådgarnet - et resultat af at blive brugt igen og igen til avl hvalpe. Årets værd af udskæring blev stablet op under hendes bur, og stanken af afføring og ammoniak blev moden i luften. Ingen af dette afskrækket Lola, da hun trådte op til stængerne og tilbød Gillian hendes hånd. For en hund, der skulle have foragtede mennesker, fik Gillian Lola ved at hobble over og lægge hendes hoved mod hendes hånd og lukkede øjnene.
Når Gillian blev anset for at kunne rejse, blev han sat på et fly til San Francisco, hvor hendes første stop var San Francisco SPCA. Hun tilbragte flere måneder på huslyet, der modtog akut lægehjælp til forskellige helbredskomplikationer og lærte at være hund. Med tålmodighed og konsekvent indsats af personale og frivillige begyndte Gillian at nyde daglige vandreture, spille sessioner med andre hunde og positive interaktioner med mennesker (ved hjælp af mange godbidder og kærlighed).
Gillians sundhed var imidlertid en anden historie. Lægeplejeholdet opdagede komplikationer med hendes livmoder, der krævede yderligere test for omfattende svarprøvninger, der var langt ud over omfanget af, hvad lyet kunne tilbyde. De troede på, at hendes komplikationer kunne have været et resultat af flere graviditeter og en bleget C-sektion, mens de var på gården. Således skulle Gillian være nødt til at blive placeret med en erfaren familie eller redning, der kunne fortsætte med at give hende den lægebehandling, hun havde brug for for at blive helt bedre. SF SPCA Animal Partnership and Transfer Associate, Frances Ho, fik arbejde straks og satte følelser i redningsfællesskabet. Har nogen derude haft ressourcerne til at give denne blide overlevende et meget tiltrængt hjem for at ringe til sig selv?
Frances 'hjælp til hjælp blev besvaret af de vidunderlige folk på Gentle Ben's Giant Breed Rescue, en redning, der er specialiseret i at finde hjem for forladte store racer hunde, der har brug for anden chance. Noreen Kohl og hendes mand, medejerne af redningen, tog et kig på fotografierne, der fulgte Gillians historie og vidste, at de ikke kunne vende sig væk. De forsikrede Frances, at de var rede til at tage Gillian ind og sørg for, at hun fik den bedste lægehjælp mulig.
Gillian satte sig endnu engang tilbage til, hvad der ville være det sidste ben på hendes rejse. Hendes modtagelse på Pittsburg lufthavn var problemfri, og hun satte sig hurtigt ind i sit nye hjem, selv ved at komme ud på højre fod med Noreens nuværende tilhørsforhold til redningshunde. En uge efter at Gillian havde tid til at akklimatisere, tog Noreen hende for at se en internist for en ultralyd og konsultation. Resultaterne af høringen viste sig at være chokerende. Gillian havde slet ingen blære!
Lægen forsikrede Noreen om, at selv om der ikke var nogen blære og kun en af hendes nyrer, kunne manglen enten være arvelig eller et resultat af den bløde C-sektion-Gillian fuldt ud kunne leve et normalt og sundt liv. Ja, hun ville kæmpe for urininkontinens for resten af hendes liv, men hun ville gøre en vidunderlig ledsager uanset. Noreen accepterede udfordringen om at pleje Gillian med nåde og bragte hende hjem.
"Gillian er helt stolende af mig," siger Noreen. "Hun er stadig lidt forsigtig med min mand, men vil komme op til ham nu, når han sidder på sofaen. Hun kommer altid op til mig om aftenen, når jeg spiser fordi hun ved, at jeg altid vil give hende en lille bid af hvad jeg spiser. Hun tager ting så forsigtigt."
Siden han har Gillian, har Noreen besøgt flere hjemmesider for at lære mere om den forfærdelige hundekødhandel. Hvad hun har set, tilstår hun, synger hende. At se videoerne og lære mere om handelen har forladt hende med en endnu dybere respekt for hendes firbenede barn, både for Gillians evne til stadig at have tro på menneskeheden og for sin endeløse evne til at tilgive. "Hun ved, at vi elsker hende så meget, og jeg tror, at hun virkelig føler sig hjemme hos os. Hun har endelig en chance for at nyde livet."
Opret ændring
Desværre er disse overbevisninger, hvad der fortsætter med at sikre støtte til handelen i dag, hvilket giver nogle koreanske lovgivere mulighed for at skubbe til legalisering af hundekødindustrien gennem regulering ved at klassificere visse racer af hunde som husdyr.
Der er dog grund til at føle sig håb. Den seneste stigning i selskabsdyr ejerskab, især blandt de yngre generationer, har stort set bidraget til at stimulere den voksende samfundsmæssige utilfredshed mellem fortalere og modstandere af hundekødindustrien, og der er en stigende vokal modsætning til handel.
HSI, CFAF og andre lokale aktivister og organisationer arbejder sammen om at udforme tilgange til at afslutte handelen til gode på en måde, der vil bringe hundekødbønder om bord for frivilligt at opgive deres hunde til rehoming og lukke deres bedrifter, etablere afgrødebaserede, ikke-dyrebedrifter i deres sted.
Disse bestræbelser har mødt med stor succes og fortsætter med at gøre det hver eneste dag. Kun i 2015 lukkede HSI sammen med CFAF fire hundekødsbedrifter. Over 224 hunde blev reddet fra disse gårde og derefter rehomed. Begge organisationer håber at fortsætte med at skabe flere gårdens lukninger samtidig med at de arbejder for at øge kødhundeprofilen for at vise dem som gode ledsagere.
Med de kommende vinter-OL i 2018 afholdes i Sydkorea, håber begge organisationer at fortsætte med at bygge videre på den aktuelle momentum og bruge eksponeringen af spillene til at opnå offentlig støtte for i sidste ende at tvinge regeringen til at forbyde forbruget af hundekød en gang for alle.
