Emosionelle støtte dyr (ESA) genererer både ros og protest over hele landet, da de flytter ind i ikke-kæledyr tilladt boliger og får fri adgang om bord på fly. Men ét punkt er tydeligt: De har loven på deres side.
For personer som Pat Picavet og Kay Valente har ESA-betegnelsen været en besparende nåde.
Picavet, fra Ruskin, Fla., Har stadium IV brystkræft, der spredes til hendes knogler, og hun vandt for nylig en kamp for at holde Marley, en 60-pund Labrador Retriever, i hendes lejlighedshus i en udvikling, der har en 25 pounds vægtbegrænsning på kæledyr.
Valente, fra Boca Raton, Fla., Vandt også en retssag mod hendes boligejerforening. Hun lever sammen med Boots, en 47-pund Labrador Retriever-Shepherd-blanding, der topper condoens vægt for kæledyrsvægt. Valente fik et kæledyrs recept fra sin neurolog, og hævdede, at Boots hjælper hende med en anfaldsproblemer.
"Støvler er så søde," siger Valente, som stod overfor ryggen fra naboer, der råbte og endda forbandede mod hende. "Jeg kunne have den værste dag, og støvlerne kommer over, læner mig ind og bliver afslappet."
Dissent Fra Service Hund Grupper
Folk som Carol Roquemore og Toni Eames barker også i protest over manglen på standardiseret regulering i forhold til ESA-betegnelsen. Roquemore blev diagnosticeret med polio som barn og er grundlæggeren af Canine Support Teams, en nonprofit-gruppe baseret på Menifee, Calif., Der træner og leverer servicehunde til mennesker med alle former for handicap. Eames er juridisk blind og fungerer som formand for International Association of Assistance Dog Partners.
"Disse ESA hunde er ikke uddannet, og nogle har ikke engang haft grundlæggende lydighedstræning," erklærer Roquemore. "De gør ondt af os, der leverer ægte servicehunde. Desværre bliver folk forvirrede og tror, at disse ESA hunde er servicehunde. De er ikke."
"Det virkelige problem er, at tre føderale agenturer - HUD, FAA og ADA - alle har forskellige regler, og det er bare at føje til forvirringen", tilføjer Eames, der stoler på sin servicevogn, Keebler, som blev uddannet af Guide Dogs for Blind."Der er også hjemmesider, hvor du kan købe falske servicehundevest, id-kort og certifikater. Ejere af uddannede hunde bliver mere og mere vred på dyreejere, der afleverer deres dyr som servicehunde ved hjælp af falske legitimationsoplysninger."
Så er der folk som Maida Genser, der er grundlægger af Citizens for Pets in Condos, en nonprofitgruppe med hjemsted i South Florida, der uddanner udlejere og condoforeningsdirektører på fordelene ved at have ansvarlige dyreejere i deres enheder.
"Jeg tror ikke på størrelse eller race diskrimination," siger Genser, hvis rådgivende bestyrelse omfatter dyrlæger. "Med mange condoforeninger er det simpelthen en gammel måde at tænke på. I stedet bør det være baseret på et dyrs temperament, hvor godt uddannet han er, og hvor ansvarlig kæledyrsforælder er. Det siger sig selv, at kæledyr giver os følelsesmæssig støtte, og i dagens stressfulde klima er det velkomment at have deres følelsesmæssige støtte."
ESA hunde får juridisk rygning
I den juridiske arena repræsenterer advokat Cara Thomas, som er baseret i Fort Lauderdale, Fla., Ejerlejligheder i juridiske tvister med beboere. Under Florida og føderale retfærdige bolighandlinger siger Thomas, at en person har ret til en ESA-hund til at "forbedre fysisk eller psykisk svækkelse", forudsat at behovet er angivet skriftligt af individets læge.
"Vanskeligheden er, at vi ikke er læger og ikke kan diagnosticere nogen ejere," siger Thomas. "Hvis de kan dokumentere for at støtte, at de lider af et handicap og har brug for den hund, vil vi arbejde sammen med ejeren og bestyrelsen. Men et bestyrelse vil indgive en retssag, hvis det føles, at det ikke er et legitimt krav, at beboeren misbruger situationen."
