Hjertet er et komplekst organ, og det er vigtigt for kæledyrs ejere at være opmærksomme på de sygdomme, den kan udvikle sig.
Pet ejere bør være opmærksomme på tegn og symptomer på hjertesygdomme, så de kan give deres kæledyr den bedst mulige pleje.
"Fugtige forårs- og sommerdage kan forårsage, at hunde og katte lider mere af myggebid, der kan føre til hjerteorms sygdom," siger Dr. Sonya Gordon, lektor ved Texas A & M College of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences. "Hunde har stor risiko for hjerteorm infektion, men katte er også modtagelige for sygdommen."
Kæledyr bliver smittet, når en hjerteorm-inficeret myg bidder dyret og overfører hjerteorm larverne ind i husdyrets væv. Når larverne udvikler sig, rejser de gennem vævet og slutter sig i lungernes blodkar, hvilket fører til udviklingen af hjerteorms sygdom.
"Heartworms bør virkelig kaldes lungorm, fordi den voksne orm typisk lever i lungerne, ikke hjertet," sagde Gordon. "Hvis de bliver ubehandlet, kan hjerteormene føre til problemer med vejrtrækning og endda resultere i en tilstopning af det højre hjerte, der forårsager kavalsyndrom, hvilket er når blod forhindres i at rejse gennem højre side af hjertet og får kæledyrs underliv til at fylde med væske blandt andre problemer."
Tegn på hjerteorms sygdom kan omfatte hoste, vejrtrækningsbesvær, besvimelse, vægttab og et generelt nedsat aktivitetsniveau. En blodprøve fra din lokale dyrlæge kan afgøre, om dit kæledyr har sygdommen.
Mens behandling for hjerteormssygdom er mulig, er det ofte meget dyrere og farlig end forebyggende medicin.
Behandling for hjerteorms sygdom kan koste op til $ 6000, afhængig af sygdommens sværhedsgrad og betragtes generelt som en farlig procedure, da et dødbringende stof skal bruges til at udrydde ormene i blodkarrene, og kæledyrets krop skal rydde op selv de afdøde orme. Behandling kan vare op til fire måneder afhængigt af sværhedsgraden af sagen. I løbet af denne tid skal kæledyr have deres øvelse hårdt begrænset.
"Den bedste overordnede behandling for hjerteorm er forebyggende medicin," sagde Gordon. "Dyreejere har en række forskellige behandlingsmuligheder at vælge imellem, herunder en gang om måneden tabletter, velsmagende tyggetabletter, aktuelle lægemidler og endda injektioner, der kan gives af din dyrlæge to gange om året. Det er vigtigt at bruge den behandling der passer bedst til dig og dit kæledyr."
Forebyggende medicin koster cirka $ 30- $ 100 om året og administreres typisk en gang om måneden for at forhindre, at hjerteorm larver udvikler sig til voksne. Selv kæledyr, der modtager månedlig forebyggende medicin, bør have en årlig blodprøve for at sikre, at de ikke ved et uheld bliver smittet.
