Pillepopper

2024 Forfatter: Carol Cain | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 17:15

Det var begyndelsen af 1980'erne, og Nicholas Dodman fra Veterinærmedicinske Skole ved Tufts University stod ved siden af en kollega og så på en hund, der var blevet bragt ind i dyreadfærdsklinikken. Hunden panting rasende og pacing rundt i lokalet. Det krøllede og rystede, da det blev nærmet.

Dodman kiggede op og meddelte, at hunden var tydeligvis bekymret. Hans kollega rystede på hovedet og mumlede noget om farerne ved at behandle hunde som om de havde sådanne menneskelige følelser. "Hunde oplever ikke de samme mentale tilstande og følelser, som folk gør", hævdede han.

Dodmans kollega rejste virkelig en tro på mange forskere siden 1600'erne. Det begyndte med René Descartes, en fransk filosof, matematiker og biolog, der hævdede, at kun mennesker har følelser og bevidste mentale processer. Dyr blev anset for at være simpelthen ækvivalent med biologiske maskiner uden nogen psykologiske processer værd at nævne.

To hundrede år senere ændrede Charles Darwin, hvis evolutionsteori vores syn på den biologiske verden, udfordrede Descartes. Han foreslog, at dyr har meget de samme mentale evner som mennesker, selvom disse kan være mere begrænsede i omfang. Desuden troede han, at dyrs følelsesmæssige erfaringer ligner hinanden.

Dodman var tydeligt sidder med Darwin, da han svarede sin kollega med "Nå, hvad med det her? Lad os give hunden et anti-angst stof og se hvad der sker."

Hvad der skete lavede historie: Hundens adfærd forbedredes dramatisk.

På det biologiske niveau af analyse er dette det, der burde have været sket. Hundens hjerne ligner meget på mennesker på mange måder. Det limbiske system, der styrer de store følelser, herunder frygt og vrede, findes i begge arter og fungerer på en lignende måde. Desuden er den grundlæggende neurale kemi hos hunde og mennesker den samme.

I dag har de fleste dyrlæger lært at acceptere, at dyr har følelser og kan lide af nogle af de samme følelsesmæssige problemer, som folk gør. Disse omfatter ikke kun angst, men også depression, irrationel frygt og fobier, vredeudbrud, obsessiv og kompulsiv adfærd og en bred vifte af neurotiske og stressrelaterede problemer. Animal behavioral farmakologi er et voksende forskningsområde, og de fleste dyrlæger er blevet uddannet til at bruge psykologisk aktive stoffer. Narkotika til kæledyr er nu stor forretning, og Pfizer Drug Company har etableret en ledsagende dyredivision, der førte i næsten en milliard dollars sidste år.

Af hensyn til enkelheden kan vi opdele store psykologiske problemer, som hundene oplever i to klynger. Den første involverer angst og stressrelaterede vanskeligheder, og den anden indebærer vrede og aggressionsproblemer. På det neurologiske niveau er disse tilsyneladende meget forskellige forhold tæt forbundet. Karen Samlet set af centret for neurobiologi og adfærd ved University of Pennsylvania fandt, at hunde med en historie med aggressiv adfærd normalt har højere niveauer af stresshormoner, såsom kortisol, i deres blod. Dette ligner hunde, der lider af frygt og angst. Hunde med aggressionsproblemer viser også usædvanlige niveauer af neurotransmittere. Disse er de kemikalier, der bærer meddelelser fra en nervecelle til en anden, herunder serotonin, dopamin og monoaminerne. Angstfulde og frygtsomme hunde viser de samme ubalancer i neurotransmittere. Selv uden gavn for højdrevne kemiske analysesystemer har dyrs adfærdsmænd længe erkendt sammenhængen mellem angst og vrede og taler ofte om "frygtbaseret aggression".

Når en psykolog kigger på et adfærdsproblem hos en hund, betragter han eller hun normalt to mulige kilder til vanskeligheden. Den første har at gøre med dyrets oplevelser og personlige historie. Hunde, der ikke har været tilstrækkeligt socialiserede eller har været hårdt behandlet af deres ejere eller lider af traumer, udvikler ofte psykologiske problemer. Dog kan nogle hunde, som mennesker, have en ubalance af vitale kemikalier i deres hjerne. Fælles humane tilstande, der spænder fra klinisk depression til vredehåndteringsproblemer, findes hos hunde og kan skyldes lignende kemiske ubalancer.

Hvor udbredt sådanne forhold er hos kæledyr, er vanskeligt at bestemme. Sainsbury's Pet Insurance i Det Forenede Kongerige har indsamlet data om dette emne, og de tyder på, at depression og angst er udbredt i den britiske hundepopulation. De fandt ud af, at 623.000 hunde og katte i Storbritannien havde lidt mentalt i det foregående år, mens mere end 900.000 led tab af appetit på grund af stress eller følelsesmæssige problemer.

Underskud i serotonin, et hormon, der fungerer som en neurotransmitter, synes at spille en vigtig rolle i bekæmpelsen af aggression og humørsvingninger i hjernen, især når visse andre tilstande, som påvirker impulsiv adfærd, er til stede. Genopretning af den kemiske balance er ikke let, da serotonin ikke med succes kan administreres som et skud eller en pille. Hos mennesker har der været en stor succes med at kontrollere sådanne forhold med stoffer, der holder serotoninen allerede i hjernen fra at blive brudt ned og genabsorberet omkring nerveenderne. Dette øger i virkeligheden mængden af serotonin, der er tilgængelig til brug af neurale systemet.Klassen af lægemidler, der gør dette, er kendt som "serotonin reuptake inhibitors" eller SRI's. Den mest kendte af disse er Prozac.

Når man konfronteres med psykiske problemer hos hunde, vendte dyrlæger som Dodman sig til stofferne, der var designet til mennesker. Netop som han havde forudsagt, Prozac i forskellige former ikke kun kontrolleret angstrelaterede problemer hos hunde, men også hjulpet med at reducere nogle former for aggression. Dette fik Eli Lilly, firmaet, der fremstiller Prozac, til at skabe en tygget, oksekødsmagasineret version af medicinen, der er specielt designet til hunde.

Der er selvfølgelig rent adfærdsmæssige behandlinger for mange psykiske problemer hos hunde, herunder dem der er relateret til frygt og vrede. Men disse er ofte tidskrævende og kræver, at ejere ændrer deres rutiner og den måde, de interagerer med deres hunde på. At poppe hunden en pille er således et attraktivt alternativ til mange. Det lider også ejeren af eventuelle potentielle skyldige tanker om, at deres egen adfærd og handlinger kan have forårsaget eller bidraget til deres hunds vanskeligheder.

Desværre er disse lægemidler ikke den perfekte løsning. Ifølge loven kan kun dyrlæger ordinere sådanne lægemidler, og de er dyre. SRI'er helbreder ikke problemerne natten over, men tager ofte tre til seks uger, før der opdages nogen forbedring. Desuden skal lægemidlet indgives regelmæssigt for at opbygge effekten. Hvis medicinforløbet afbrydes i et par dage, går fordelene tabt, og du står over for flere ugers behandling, før de bliver genoprettet.

De foreliggende data, der er baseret på rapporter fra hundeejere, tyder på, at narkotika hjælper i 50 til 60 procent af tilfælde af ekstrem fobi eller alvorlig adskillelsesangst og i 75 til 90 procent af tilfælde af aggression. Nogle gange kommer stoffets manglende evne til at give en langsigtet løsning, fordi hundens ejere holder op med at administrere medicinen, når symptomerne endelig går væk, mens andre kan mærke, at medicinen ikke virker, når problemet ikke forsvinder efter den første uge eller så om at bruge stoffet.

Hvis du har mistanke om, at din hunds hjernekemi er årsagen til hans aggression og humørsvingninger, er der noget, du kan gøre, der er billigere end veterinærbehandling, og kan også bruges som en hjælp, hvis du vil prøve adfærdsmæssige behandlinger til sådanne problemer. Den første involverer 5-Hydroxytryptophan (5-HTP), en naturligt forekommende aminosyre, der anvendes af kroppen i fremstillingen af serotonin. I Nordamerika markedsføres det som kosttilskud og er tilgængeligt over disken i sundhedsforretninger og nogle apoteker. Den er designet til folk, der ønsker et antidepressivt middel og noget, der kan hjælpe i søvn, men det virker ved at øge produktionen af serotonin effektivt i nerveenderne og kan derfor medvirke til at reducere angst og aggressive tendenser hos mange hunde. Som i tilfældet med Prozac kan virkningerne ikke ses, før behandlingen er gået i op til seks uger, og hvis du holder op med at administrere den til enhver tid, mister du fordele og skal begynde. Doser af 5-HTP anbefales ofte som en "booster" sammen med adfærdsmæssig behandling af disse problemer.

En ikke-lægemiddelbehandling, der specifikt angriber aggression, undersøges stadig, men synes lovende. På Tufts University skiftede et hold af forskere hunde til lavproteinholdige, konserveringsfrie diæt og fandt ud af, at kosten syntes at reducere visse typer aggression i en rimelig procentdel af hunde. At ændre din aggressive hunds kost på denne måde er et forsøg værd, fordi hvis det virker for dit kæledyr, vil du se effekten inden for en uge eller deromkring, og du har ikke meget at tabe.

De fleste hundeejere bekymrer sig ikke rigtigt, hvorfor et stof virker så længe det styrer deres hunds adfærdsmæssige problem. Nogle gange er naturen af denne kontrol en overraskelse for dyrlægen.

Tag sagen om Joco, en Parson Russell Terrier, hvis problem var telefoner. Når en ringede, ville han dash over til lyden, hoppe op på møblerne og derefter angribe telefonen. Dette kørte hans ejer til distraktion, og Jocos meget eksistens var truet.

Jocos dyrlæge behandlede dette som et angst-udløst aggressionsproblem og foreskrev en Prozac-type medicin, men det syntes ikke at fungere. Derfor rejste han doseringen og foreskrev også et andet lægemiddel, som han håbede kunne roe hunden. Et par uger senere ringede han til Jocos ejer for at undersøge effektiviteten af behandlingen.

Hundens glade ejer rapporterede: "Medicinen løste virkelig problemet. Nu er Joco så grusom hele tiden, at han ikke kan komme til telefonen i tide for at gøre nogen skade!"