I modsætning til dets udseende er dette komiske ansigt ikke din kitty-udtrykkelige afsky. Det er en biologisk adfærd kendt som flehmen respons.
Afledt af det tyske verb "flehmen", der groft betyder "at krølle læben", fungerer responsen som en måde for katte at samle yderligere sensoriske oplysninger.
Denne adfærd er ikke begrænset til indenlandske katte. Felider af enhver art udviser svaret, såvel som mange andre dyr: heste, giraffer, geder, bøffel, får og hjorte for blot at nævne nogle få.
Anatomi af Flehmen Response
Flehmen-responsen er muliggjort af en specialiseret sensorisk struktur kaldet vomeronasalorganet, eller Jacobsons organ.
Vomeronasalorganet består af to væskefyldte sacs placeret i mundens tag. Nasopalatinkanalen - to små kanaler lige bag de forreste tænder - forbind disse sække til næsehulen og danner en passage for dufte.
De temmelig dumt udseende gape katte adopterer under svaret er, hvad der giver dem mulighed for at tegne lugt i munden snarere end næse. Vomeronasorganet analyserer derefter duften og sender information til katens hjerne.
Men nok om mekanikken i respons-hvorfor gør katte faktisk det?
Flehmen-responsens funktioner
Hos katte er flehmen-responsen oftest brugt til påvisning og inspektion af feromoner-kemikalier, som dyr bruger til at kommunikere blandt deres egne arter. Katte distribuerer typisk feromoner i form af urinmarkering eller ansigtsgnidning.
I gennemsnit bruger mænd katte hyppigere end kvinder gør, normalt til parring formål. Feromoner er særligt værdifulde til avl, der giver detaljer om kattens køn, alder, placering og reproduktiv status. Ved at engagere sig i svaret kan en tomcat finde ud af, om en kvinde er i østrus (varme) og dermed i en ideel tilstand til parring. Kvindelige katte bruger undertiden flehmen responset, når de gør sig bekendt med duften af deres nyfødte killinger.
Svaret er dog ikke udelukkende anvendt i forhold til feromoner. Enhver lugt en kat finder interessant, ukendt, eller en roman kan bevirke adfærden. Dette varierer med hver enkelt kat og spænder fra planter (især katteknald) til mad til husholdningsgenstande.
I videoen nedenfor udløser en elektrisk tandbørste svaret fra en nysgerrig abyssinian kat.
Den intense reaktion catnip incites i mange felines kommer fra plantens aktive ingrediens, nepetalactone. En undersøgelse tyder på, at nepetalacton simulerer feromoner, hvilket ville forklare, hvorfor så mange katte viser svaret omkring det.
Det er her, hvor detaljerne bliver skumle. Forbindelsen mellem flehmen-responsen og feromonerne er forholdsvis ligetil, men vi er ikke sikre på, hvorfor nøjagtigt katte udfører svaret omkring så mange forskellige genstande som den elektriske tandbørste, der ses ovenfor. Forskning på adfærd er stadig i gang.
For nu kan vi dog i det mindste sætte pris på dette fascinerende biologiske fænomen og nyde de latterlige ansigtsudtryk, det producerer.
