Alamy Martha passagerduen døde for 100 år siden på Cincinnati Zoo.
1. september er et jubilæum med en trist sondring. Da Martha passagerduen døde ved Cincinnati Zoo for 100 år siden, var det en af de få gange, at udryddelsen af en art kunne fastslås til en præcis dag.
Der er mange lektioner i passagerduvenes historie, men måske er den mest beroligende, hvordan arten gik så hurtigt fra næsten umærkelig overflod til ingenting.
"En besked om, at folk, der elsker dyr, skal tage væk, er at selvom noget er fælles, medmindre vi er gode forvaltere, kan vi miste det," siger Joel Greenberg, forfatter af En fjervildt flod over himlen: Passagerduvens flyvning til udryddelse.
Da fugle blokerede solen
På en gang var passagerduven den talrige fugl i sit oprindelige østlige Nordamerika. Det var ikke tæt forbundet med rockduen, der spredte sig med europæisk kolonisering og liv i hele verdens byer, og heller ikke til de velkendte arter, der ligner mest. Greenberg siger, at det lignede "en sorgende duve på steroider" - om en tredje større og mere farvestrålende. Og det, der gjorde det mest mærkbart anderledes, var dens vane at samle sig i store tal under migration og avlssæsoner.
"John James Audubon, Amerikas kendte fuglestudent, boede i Henderson, Kentucky, et stykke tid," siger han "og tog en tur til Louisville i løbet af tre dage. Han sagde, at fuglene oversvømmede solen til varighed."
Audubons historie var langt fra unik. Greenberg siger, at der er mange registreringer af de store flyvninger: "I 300 år skriver folk på fem eller seks forskellige sprog, som jeg har kendskab til i de angivne perioder, hvor over store byer - Chicago, Philadelphia, New York, St. Louis, Columbus - himlen ville være mørk i timer ad gangen."
Så det er jo jo mere chokerende, hvor hurtigt arten forsvandt. Forskere har konkluderet fra en skriftlig beskrivelse, at en flokk nær Toronto kan have overskredet 2 mia. Fugle i 1860'erne. Og så siger Greenberg: "Fyrre år senere, i foråret 1902 i Laurel, Indiana, blev den sidste vildfugl skudt, som med sikkerhed forstod."
Deres vej til udryddelse
Hvordan skete det? Det store antal fugle på ét sted kunne være en gener, og landmænd dræbte dem til tider for at beskytte afgrøder, men det virkelige problem var, at de blev jaget kommercielt til mad - hjulpet sammen med moderne teknologi.
"Hvad der virkelig kørte dem til udryddelse var, at de blev en vare," siger Greenberg. "Med udvidelsen af jernbanen, hvor fugle blev dræbt, kunne de sendes til de spredende markeder i Midtvesten og Øst." Og telegrafen tillod folk, der så duerne at udbrede deres placering meget hurtigt. Disse innovationer skabte en industri: jægere, hvis virksomhed fulgte fuglene fra sted til sted hele året rundt.
Habitattab har sandsynligvis også spillet en rolle for at gøre fuglene lettere at finde, da der var færre steder for dem at bo. Og fordi de langsomt opdrættede, kunne deres tal ikke holde op. "De nestede en gang om året og producerede et æg i bedste fald", siger han. "Og fugle blev dræbt på hegnene, så de var så chikanerede, at de ville forlade næset."
