På en flot flod på den magtfulde Amazon står en dyrlæge knædybt i olie og konsulterer landsbyboere om, hvordan man bedst kan bevare økosystemets sundhed efter et spil.
I en 100-plus-grad varme i en ørken i Californien holder en dyrlæge et godt slidt par kikkert op til øjnene, mens hun ser på tegn på bighornfår på stierne.
Og i New Mexico går en dyrlæge med klippebord i hånden dør til dør, der taler til beboere i den første community-baserede rabiesundersøgelse i USA.
Veterinærens mange roller uden for klinikens traditionelle grænser er fascinerende nok alene, men overveje dette: Alle tre scenarier ovenfor er linjer på resumeen af en enkelt kvinde, Dr. Carrie McNeil. Hun er en af mange dyrlæger i spidsen for et kritisk men ofte overset aspekt af erhvervet: folkesundhed.
One Health Initiative, som nu er en velkendt bevægelse inden for folkesundhed, omfatter begrebet samarbejde mellem læger, dyrlæger og folkesundhedspersonale med det formål at forbedre helheden for hele samfundene. "Du kan ikke løse disse problemer alene," siger Dr. McNeil, og som en Epidemic Intelligence Service (EIS) officer for Centers for Disease Control (som er en af talrige organisationer, der er opført som en One Health Initiative-samarbejdspartner), ved hun dette bedre end de fleste.
En uventet start til en folkesundhed
Dr. McNeils rejse begyndte som en pre-vet studerende ved University of California, San Diego, "pleje og blære tørring katte i weekenderne", hun griner. Hendes interesse for politiske spørgsmål fik hende til at tage et år efter hendes bacheloruddannelse til at arbejde i Sacramento for statsforsamlingen med fokus på hendes opmærksomhed på miljølovgivning og politik, samtidig med at man besluttede om hvilken veterinærskole der skulle deltage i.
"Davis var den øverste skole for at studere dyreliv og økosystem sundhed", forklarer Dr. McNeil, og hun blev meget involveret i det berømte Wildlife Health Center ved UC Davis under hendes faglige studier. Hendes første projekt involverede sporing af løver og bighorn får i det sydlige Californien for bedre at forstå virkningen af menneskelig indblanding på indfødte bjerglejon territorium. "Vi forsøgte at finde en måde at minimere virkningen af menneskelige spor brug," siger hun. "Der er også en stor uddannelse komponent: Hvordan bor du i et område med dyreliv og holde alle sunde?"
Privat praksis vs politik
Efter eksamen med en DVM-grad måtte Dr. McNeil vælge mellem at starte i privat praksis eller fortsætte sine politiske studier. "Jeg savnede virkelig storpolitisk sundhed," siger hun, så hun tilbragte de næste to år rådgivning i Latinamerika og Central Valley Delta Keeper-projektet om emnet vandhygiejne. "I Ecuador går du dernede og du står i en fod med olie ved Amazonas bund. Børnene er syge, dyrene er syge."
Da McNeil så behovet for en bedre forståelse af skæringspunktet mellem menneskers, dyrs og miljøs sundhed, fokuserede Dr. McNeil på at fremme sin færdigheder inden for veterinærmedicin med en årlig praktikplads i West Los Angeles, som viste sig at være "intens og stringent træning, og jeg lærte den bedste medicin jeg kunne lære af fantastiske dyrlæger."
Efter at have afsluttet sin praktikplads arbejdede Dr. McNeil som en generel og beredskabsperson, der splittede sin tid mellem Bay Area og New Mexico. "I New Mexico uddanner jeg hele tiden folk om pest og Tularemia," to alvorlige sygdomme gik fra dyr til mennesker. I Bay Area fandt hun sig selv rådgivning til kunderne om virkningerne af anvendelsen af pesticider. "Meget af mit arbejde i nødmedicin var rådgivning til klienterne om forebyggende pleje, så de ikke behøver at komme tilbage."
