Et par berømte pandas har været i nyheden for nylig over nogle problemer de to har i babyafdelingen.
I maj blev det rapporteret, at National Zoo havde valgt at prøve kunstig insemination med sin populære kvindelige panda, Mei Xiang, som ikke har født en cub siden 2005. Bare et par uger senere var der endda tale om muligvis at finde hende en erstatningskammerat!
Det er selvfølgelig lidt svært for en zoo panda at komme ud og møde nogen ny. Plus, de kan ikke bare danse den, som de synes er sød.
Når det drejer sig om parring, bruger zoologiske haver professionelle matchmakers, der omhyggeligt organiserer avl for mange andre zoologiske dyr. De hedder studbook-brugere - og Vetstreet besluttede at chatte med tre af dem for at finde ud af, hvordan det virkelig er at spille critter matchmaker.
To-toed sloths: Slow But Steady Studebog Holde
Dyreholder Lynn Yakubinis hos Zoo Atlanta er målmanden for studbøger for to arter af to-toed-løvhvaler, der har et problem til fælles med pandas: Det er svært at dechifere sløvens køn bare ved at se på det.
Yakubinis kan lave en kamp, der ser godt ud på papir - men når dyret ankommer til sit nye zoologiske hjem, viser det sig undertiden, at "han" virkelig er en "hun".
Men det er ikke den eneste komplikation ved at forbinde de rigtige dovendyr. Når man beskæftiger sig med to-toed sloths, er der to forskellige arter, der ser næsten ens ud. Og kun en DNA-test kan sikkert sige. "Jeg har måttet skifte dyr frem og tilbage, fordi de var i den forkerte studbook!" Yakubinis siger.
Og selvom alle dyrene er kategoriseret korrekt, har Yakubinis brug for tålmodighed for at se resultater - de er trods alt dovendyr.
Drægtighedsperioden for Hoffmans sloths er f.eks. 365 dage, så når du har en faktor i at flytte dyrene til deres nye habitat og derefter lade dem blive bekendt før parring, så vurderer Yakubinis en lynhurtig succeshistorie: "Jeg sendte en til Lincoln Park Zoo, og inden for to år havde de en baby."
Der er også spænding, fordi disse dyr deler noget andet med de højere profilerede pandas: Det er svært at fortælle, at dovne er gravid, så du ved ikke helt sikkert, før babyen kommer ud. Og Yakubinis kan ikke engang komme til at se dette ske, hvor hun arbejder, fordi den mand, der er genetisk bedst egnet til kvinden i hendes zoologiske have, også er en god kamp for kvinder, der bor i andre zoologiske haver.
"Jeg skal gøre det bedste for befolkningen, ikke kun for vores zoo," siger hun. "Det er som et stort puslespil, og jeg må gøre det bedste ved alle sloths, ikke bare dem, jeg har."
