Der er dyreelskere over hele verden, og de japanske - berømte for deres kærlighed til søde - er ingen undtagelse. Japan er sandsynligvis Amerikas største konkurrent inden for dressing hunde i søde tøj og sender billeder af katte på internettet.
Men der er interessante forskelle i, hvordan kulturer udtrykker denne kærlighed, og på en nylig rejse til Japan, det var det, jeg ønskede at se. Den første ting på min liste: en tur til fejlbutikken.
Bjørner som kæledyr, ikke skadedyr
I Japan er store hornede biller et yndlingsdyr af både børn og voksne hobbyfolk. Traditionelt fanget udendørs, i dag er de mere tilbøjelige til at blive købt, og den butik jeg besøgte solgte også forsyninger til at holde dem, herunder små kopper specialgelé i forskellige smag. Husdyrforretningen havde mange mindre eksemplarer samt en imponerende voksen Rhinoceros biller til salg for omkring $ 50.
At holde disse biller er ikke simpel, som jeg fandt, da jeg talte med Evangela Suzuki, en amerikaner, der har boet i 10 år i Ibaraki præfektur, omkring en halvanden time uden for Tokyo. Som de fleste japanske drenge ønskede hendes søn en bille, men det er et dyrt dyr til et lille barn. Så begyndte deres første bille som en grub fra en lokal butik, som lader børnene grave dem op fra en stor snavs for kun 100 yen (ca. en dollar).
Grub vokser i en 3-tommer lang bille, men denne proces kræver specialiseret pleje. Grubens hjem skal holdes rent og bare fugtigt nok, at mug ikke vokser. Forskellige jord er påkrævet afhængigt af insektets udviklingsfase: en blød tørvtype til at starte, så går en tolagsopsætning med speciel eg at klatre på. I Suzuki's tilfælde, som ofte sker med et barns kæledyr, sluttede mamma alt arbejdet. Heldigvis troede hun det var det værd. "Det var faktisk ret fascinerende at se denne store grub spise gennem sin mulch og derefter omdanne til en Rhinoceros biller i sommermånederne," siger hun.
Hendes sønns nuværende kæledyr er en staghornbille, og Suzuki siger, at den har en meget anderledes personlighed. Deres oprindelige rhinocerous biller var "sød og venlig", men hendes sønns staghorn er temperamentsfuld - engang da det var flygtet, siger hendes søn stolt, det dræbte en kakerlak. Faktisk er et traditionelt spil med disse hornede biller at få dem til at kæmpe hinanden, men Suzuki siger, at hun kun har set dette på tv. Hun formoder, at børn er mindre villige til at spille sådanne spil med et dyrt kæledyr, snarere end med en skovl, der er blevet samlet fra naturen.
En hunds liv
Bortset fra deres interesse for biller, er japanske børn ligesom amerikanske børn når det kommer til kæledyr: Det dyr, de oftest ønsker, er en hund. Da Suzuki bad 20 skolebørn om deres kæledyr, havde kun en hund, men 10 andre sagde, at de ønskede en.
Japanske hunde ser ud til at leve et fantastisk liv. I Tokyo besøgte jeg en cafe, hvor ejere og deres hunde kan spise sammen med en særlig hund menu, der omfattede små vafler. Og der er en kæde af hoteller, især for folk, der ønsker at blive hos deres hunde. I Toba stoppede jeg ved deres lobby gavebutik for at købe en souvenir til min Pugs: ris krakkere lavet med den særlige lokale oksekød. Hotellet tilbyder svømning, vandreture og andre hund-centreret aktiviteter for gæster.
