Thinkstock Dit kæledyrs ernæring handler ikke kun om hans mad. Du skal også overveje hans miljø og adfærd.
Mens mange kæledyrsejere mener, at god ernæring for deres kæledyr handler om kost, er emnet faktisk meget bredere end det. Som veterinær ernæringsekspert ved jeg, at optimal ernæring omfatter komplekse interaktioner mellem dyret, der spiser diætet, diætet selv, hvordan diæten bliver fodret og omgivelserne, hvor kosten er spist. Alle disse elementer kombineret påvirker et kæledyrs forhold til hans mad.
At spise er et væsentligt evolutionært konserveret drev - hvilket betyder, at dyr, der havde en stærk nok drev til at spise, over tid var generelt dem, der ikke blev mad selv for andre dyr. Så det er ikke overraskende, at dyr vil arbejde for mad og finde spisning for at være en behagelig - og givende oplevelse. I løbet af evolutionen var mad en begrænset ressource, så kørslen til at spise er stærkere end drevet for at holde op med at spise. Derudover kan spisning berolige ængstelige kæledyr; deres mad trøster dem og reducerer deres bekymring over potentielle tab af fødekilder.
Indeslutning er unaturlig
Mange kæledyr i vores praksis er begrænset til andres hjem, så de er helt afhængige af deres ejers barmhjertighed for alle deres fysiologiske og adfærdsmæssige behov, herunder mad og vand, elimination og den mentale og fysiske stimulering, der skal trives. På denne måde er de noget beslægtede med zoologiske dyr og kan drage fordel af nogle af de berigelsesbestræbelser, der anvendes i zoologiske haver. Domesticitet (fangenskab) synes at påvirke kattekatte endnu mere end det gør hunde. For eksempel kan nogle ejere måske beskrive deres katte som finjede eller kræsne spisere, og deres katte kan faktisk føle sig truet af deres omgivelser og foretrækker kendte (dvs. komfort) fødevarer. I dette perspektiv kan finicky spise mere et tegn på en større problem (dårlig velfærd), snarere end et problem med kost.
Tidlige livserfaringer påvirker også kæledyrs forhold til mad. For eksempel har forskning i flere arter vist, at afkom fra mødre, der ikke modtager tilstrækkelig mad under graviditeten, kan være prædisponeret for fedme senere i livet. I nogle mødre synes denne forening at skyldes signaler, der overføres til fosteret, når hun har oplevet fødevarebegrænsning under graviditeten. Undersøgelser tyder også på, at efter erfaringen kan effektiv miljøberigelse for afkomene bidrage til at reducere risikoen for fedme og andre sundhedsmæssige problemer senere i livet.
Miljø kan påvirke spiseforløbet
Kæledyr vælger de fødevarer, de spiser i vid udstrækning baseret på lugt, smag og mundføling. Husdyr, især begrænsede, påvirkes også stærkt af deres omgivelser. Hvad det betyder fra et ernæringsmæssigt perspektiv er, at det er nyttigt at tilbyde nye fødevarer som et valg ved måltidstid. Nye fødevarer skal være i en separat beholder ud for den sædvanlige mad og tilbydes på en dag, hvor ejeren kan observere, hvad der sker. Hvis kæledyret nægter den nye mad, kan det være af en række årsager, herunder alt fra forvirring til et fattig miljø, der mangler berigelse.
Faktisk synes nogle af den nuværende entusiasme for ukonventionelle fødevarer som forfædre, hjemmelavede og ralige kostvaner mere relateret til andre faktorer end næringsindhold. Folk synes ofte at vende sig til sådanne kostvaner i et forsøg på at friste det, de tror, er en finicket æder, men i virkeligheden kan kosten ikke være problemet - selvom det kan blive et problem, hvis det ikke er korrekt formuleret.
