For mig blev dyrlæge ikke så meget et karrieremuligheder som et genetisk træk. Min mor og far voksede begge op på fattige landdistrikterne i sydlige Alabama og Georgien. Begge havde det svært, 1930'erne Depression æra hårdt - bortset fra at de hårde tider varede hele deres liv.
De har begge forpligtet sig til at gå i gang med gymnasiet og deltage i college, en præstation, der endnu ikke er opnået i nogen af deres familier. Min mor arbejdede hårdt i skolen og fik et stipendium. Min far kom ind i hæren, tog en omvej til Korea og derefter lod onkel Sam betale for sin universitetsgrad. De mødte, lavede babyer og rejste en familie midt i Georgia Woods.
Da jeg voksede op, var mine bedste venner en menageri af mutter, gårdskatte, høns, kaniner, ænder og min fantasi. Tv var en nej-nej; opgaver og skolearbejde var mine prioriteter. Mine dage blev fyldt roaming med mine hunde langs forladte borgerkrigstogter og gamle skovveje. Den eneste grænse for mine eventyr: løber tør for sollys. Da jeg var i fjerde klasse, lavede jeg et løfte til mine forældre om, at jeg ville blive læge, hvis de købte mig den fire-bindige Encyclopedia of Medical Facts. Ingen joke.
De første hunde, jeg kaldte min egen, Missy og Taco, var et par fundamenter, jeg opdagede under et øde skur, da jeg var knapt 6 år gammel. Missy var en sassy blandet race, og hendes bror, Taco, var en større og dristig hund, en kendsgerning der senere blev vigtig.
Hurtig fremad i et par år, og du ville opdage et billede af os, der blev rippet lige ud af et Norman Rockwell-maleri - kun vores blev dyppet i stegefedt og havde en sydlig træk. De tre af os var uadskillelige, og vi delte utallige timer at lære om den naturlige verden. Jeg kunne se en slange på 50 meter (og fange de fleste af dem), identificere spiselige planter og rødder (forsøg og fejl var uslebne) og slid tydeligt for at snige sig op på en lille sovende skrigugle. Hver af disse uvurderlige livsundervisning blev ledsaget af mine to bedste venner.Og for det er jeg evigt taknemmelig.
Et af problemerne med at vokse op i landlige omgivelser er, at begrebet ejendomslinjer og hegn er lidt sløret. Vi havde hegn, der var store til at holde heste, geder og køer begrænset, men de gjorde lidt for at begrænse hunde og katte. Som jeg nævnte tidligere var Taco den dristige. Taco havde lyst til at strejfe, hvilket fører til ulykke - som ved at dræbe en nabos kyllinger. Og dræbte kyllinger fik ham skudt med et 12-gauge haglgevær.
Det var godt forbi min sengetid, da jeg hørte oprør fra den fjerne ende af huset. Besøgende på enhver time var sjældne, men de var uhørt midt om natten. Jeg så min mor stirre ud af vinduet hos min far, som gik tilbage til huset med noget i hans arme. Jeg boltede ud af døren, på en eller anden måde vidste, hvad han bar.
Det var Taco.
Halvdelen af hans højre side var væk. Han ledede nogle få svage gasper, og jeg troede, at han kiggede op på mig, da jeg tog ham fra min far. Vi kollapsede ind i en bunke på gruset. Jeg græd ikke. Jeg vidste det var for sent. Jeg fortalte Taco, at jeg var ked af det, at jeg elskede ham meget. Jeg lagde mit hoved på ham og følte varmen forlader hans krop.
Det var da, at jeg vidste hvad jeg ville gøre for resten af mit liv. Det var ikke et valg, men en åbenbaring. Det var bare. Og det har været lige siden.
Fra det øjeblik er alt, hvad jeg har kendt, omsorg for dyr, specielt hunde, katte og andre critters. Mit liv har været en dyb dedikation til disse vidunderlige skabninger, som vi er velsignede til at lære af og leve med.
Hvad jeg håber at gøre med denne kolonne, er at give kæledyrsejere de bedste oplysninger om naturlige tilgange til sundere levesteder, herunder hele fødevarediet og hjemmelavede måltider, grønne og miljøvenlige levende fremgangsmåder, og alle de tynde problemer, der følger med at leve et miljømæssigt følsomt liv med kæledyr.
Udover mit daglige job er jeg også en personlig træner, træner og triathlete. Kort sagt, du kan regne med mig for at give dig et "moderne veterinært" perspektiv på alle ting kæledyr. Ved nutid betyder jeg en blanding af den bedste vestlige og østlige medicinske praksis kombineret med en heapende dosis af ren levende sans. For mig er det ikke så meget "levende med kæledyr" som det er "levende". Jeg kan ikke forestille mig et liv uden en varm, snuggly noget.
Efter at have tabt Taco vidste jeg, hvad jeg skulle gøre. Derfor er jeg beæret over at være dyrlæge. Det er ikke noget, jeg gør; det er hvem jeg er.
Tak, Taco.
Dr. Ernie Ward er grundlæggeren og chefen for personale ved Seaside Animal Care i Calabash, N.C. I 2005 grundlagde Dr. Ward også Foreningen for Fedmeforebyggelse. Han har bidraget til mere end 55 veterinære tidsskrifter og har udgivet tre bøger, herunder Chow Hounds. Han deler sit hjem med sin kone; to døtre; hans strand mutt, sandy; og to feisty katte, Freddie og Itty Bitty Kitty.
