Jeg har for nylig haft nogle dårlige nyheder. Og jeg hader dårlige nyheder - især når jeg finder ud af, at nyheden er faktisk værre end jeg troede det var. Den dårlige nyhed er, at kæledyrsejere tager deres kæledyr til dyrlægen sjældnere. Ifølge to nye rapporter styrer folk væk fra veterinærkontorer i et forsøg på at spare nogle få penge.
Hvad jeg ikke var forberedt på var denne yderligere opdagelse: Ejere taber flere penge end nogensinde før på deres kæledyr.
Forvirret? Det er jeg også.
Pet Produkt bruger Skyrockets
Ifølge American Pet Products Association (APPA) brugte ejere en rekord på 50,96 mia. Dollars i 2011 på hjørnetænder, katte og andre furrige og fjærende venner. Hertil kommer, at dyrlæger indtog omkring 13,4 mia. Dollars i det samlede salg. Det efterlader næsten 75 procent brugt andetsteds og tilføjer nogle seriøse Benjamins blæst på dyrefoder, kraver, plejeydelser og lignende.
I de sidste par år har jeg hørt mere end min retfærdige andel af klager fra dyrejere om de stigende omkostninger ved dyrlægen. Min praksisfilosofi har altid været at gøre forebyggende pleje overkommelig. I løbet af denne recession har jeg gjort alt for at begrænse omkostningerne og spare penge hos kunder, herunder ikke at hæve priser på nogen lægehjælp i 2008.
Men nu er jeg begyndt at føle jælle.
APPA-rapporten viste, at ikke-veterinære dyreforsøg voksede en svimlende 7,9 procent fra 2010 til 2011 sammenlignet med en stigning på 2,9 procent i udgifterne til veterinærydelser. Så hvad gør de titusindvis brugt overalt, men på veterinærkontoret for kæledyr? Det er et meget godt spørgsmål.
En nylig undersøgt industri fandt en reduktion på 28 procent i udgifterne til kattehjertemorm forebyggende i 2010, hvilket betyder, at flere katte er i fare for denne dødelige og ubehagelige sygdom.
Tandlægevidenskaben for katte var også nede - med 23 procent - og loppe- og krydsforebyggelse faldt 20 procent. Endnu værre viste undersøgelsen, at hunde og katte besøgte dyrlægen 20 procent mindre i 2011 end i 2007.
At købe dyre kraver og kasser forhindrer ikke almindelige sygdomme eller hjælper med at lindre skjulte smerter. Jeg foretrækker at se kæledyrsejere bruge penge, hvor det betyder mest: kost og ernæring, veterinærbesøg og lægehjælp, en vintertrøje og måske en tropisk familieferie. (OK, måske er troperne lidt for at bede om.)
Men dyreejere er ikke helt skyldige for faldet i veterinærbesøg og udgifter. Dyrlæger deler også en del af fejlen.
Hvordan Vets kan vende rundt om Trenden
Vi kan - og skal - gøre det bedre for vores kæledyrspatienter. Her er to ting dyrlæger kan gøre, for startere.
1. Gør veterinærbesøg værd det. Ved dette mener jeg at give kunder og kæledyr deres penge værd. Har din dyrlæge udført en komplet og grundig fysisk eksamen? Talte de til dig om kost, adfærd og kropsforhold? Var du i stand til at stille spørgsmål - og få dem besvaret?
Dyrlæger (og læger!) Skal udvikle sig fra blot at diagnosticere sygdom for at forebygge sygdom. Det er den reelle værdi af en eksamen på et ellers sundt kæledyr - lærer dig at holde dit kæledyr sundt i de kommende år. Hvis en årlig eller halvårlig eksamen er en skyndt, distraheret, meningsløs oplevelse, kan jeg ikke bebrejde dyrejere til at tune os ud og bruge deres dej andetsteds.
Mit mål med ethvert wellnessbesøg er at "forlade det bedre, end jeg fandt det." Jeg søger altid at tilbyde en form for rådgivning: en ny diæt, behandle, supplement eller adfærdsmetoder. Ring til mig en optimist, men jeg tror, at der altid er noget, et kæledyrsforældre kan gøre for at forbedre livskvaliteten og mindske oddsene for et kæledyr, der opdager en sygdom.
Så hvis dit næste veterinære besøg ikke er det værd, skal du fortælle din dyrlæge, så han kan foretage ændringer for bedre at betjene dig og dit kæledyr.
2. Vær mere kattevenlig. Med katteklinkebesøger besøger vi af klippen, må vi spørge os selv hvorfor. Hvis du ejer en kat, ved du allerede hvorfor - det er en smerte i dig, hvad du skal bruge din kitty til dyrlægen.
Men hvorfor elsker katte ikke at gå til dyrlægen i første omgang? For mange er sandheden, at de er bange, så dyrlægen skal blive mere kattevenlige. Min klinik begyndte at ændre alt, hvad vi gjorde med hensyn til kattebesøg, herunder ingen (eller minimale) ventetider, eksklusive katteværelser (komplet med aerosoliserede, lykkelige inducerende feromoner), minimal fastholdelsesteknik og en super-sænket tilgang til eksamen. To år senere ser vi flere katte.
Mit råd: Tal med din dyrlæge om, hvordan du vil have din kat håndteret. Lad dig ikke sidde på sidelinjen - hjælp med at foretage en forandring.
Ikke for længe siden mistede jeg en katastrofal patient til hjerteorms sygdom, som kunne have været forhindret. Ejerens undskyldning: De forsøgte at spare penge. At spare et par kroner koster kattens liv. Måske nu kan du bedre forstå, hvor dybt jeg hader dårlige nyheder.
