Nogle gange er jeg tøvende at tale om mine katte på samme måde som mange af os er forsigtige med at fjerne politikken ved familiesammenkomster. Det skyldes, at mine katte lever udendørs, hvilket strider imod råd fra mange dyreplejeeksperter - herunder underligt nok mig.
Det er rigtigt: Jeg fortæller folk at holde deres katte indendørs, men det gør jeg ikke alene. Forståeligt kalder folk mig på det. Og det, de kalder mig, er ikke altid smukt.
Er jeg en hykler at anbefale, at folk holder deres katte inde, mens de selv har udendørs katte? Ikke ligefrem, og lad mig forklare hvorfor: Mine katte er lammekatte.
Udendørs liv er risikabelt
Før jeg kommer ind i den tilsyneladende modsigelse mellem hvad jeg siger og hvad jeg gør, lad mig forklare, hvorfor jeg anbefaler, at katte holdes indendørs: Det er til deres egen sikkerhed, og det er naboskabet at gøre. Meget få mennesker lever på den slags landareal, som min kone og jeg gør; i et forstæder kvarter vil din frie roamingkatte gribe naboens hund i gøen, grave i naboens blomsterbede og stalkende sangfugle ved naboens fuglefoder. Selv hvis du er ligeglad med hvad naboerne tænker, hvad de tænk kan medføre, at din kat bliver fanget eller forsætligt forgiftet. Det sker hele tiden.
Men det er kun begyndelsen på risici for udendørs katte. De bliver alt for ofte ramt af biler eller spist af coyoter (ja, selv i de mest urbane kvarterer, strækker coyotes dristigt). De bliver ved et uheld fanget i skure, garager og kældre og sulte ihjel. De går gennem pytter af spildt frostvæske, slikker deres poter og dør. De kæmper med andre katte, optager sygdomme eller får abscesser, der er smertefulde og kan være dyre at behandle. De får og spredes parasitter.
Indendørs katte kan nemt leve i deres sene teenagere eller derudover. Udendørs katte forsvinder ofte et årti yngre, hvilket efterlader ejere at undre sig over hvad der skete med dem. En hurtig undersøgelse af næsten ethvert kvarter vil afsløre tegnene på denne sorg - helt bogstaveligt - i de "tabte katte" flyers indsendt af dem, der sandsynligvis aldrig vil se deres kæledyr igen.
For at være retfærdig, er det ikke en indendørs kat heller ikke perfekt. Som dyrlæge ser jeg nedadrettelsen af livet indendørs, primært kroniske sygdomme med bånd til fedme og inaktivitet. Til disse katte anbefaler jeg en veterinærkontrolleret kost, madpuslespil, mere aktivitet med legetøj og kattegårde for et frisk pust. Det kaldes miljø berigelse, og det virker.
Men der er et sted i verden for katte som mit også.
En mulighed for de vilde
I alle samfund er der vildkatte, frie roamingdyr, der blev født vildt, tabt eller blev forladt. Mens strategien for fælde-fri frigørelse hjælper med at holde disse dyr fra at forårsage problemer, er der tidspunkter, hvor feral kolonier skal fjernes fra det område, hvor de har valgt at gøre deres hjem.
Voksenkatte, der engang var tamme, kan ofte forvandles til venlige kæledyr igen, og feral killinger kan socialiseres, når de fanges tidligt nok. Men for de virkelig vilde blandt disse katte er der meget få muligheder, hvis de ikke kan passe på plads.
At blive en staldkatte er en af de bedste af disse muligheder. Feral koloni caretakers, redningsgrupper og mange krisecentre søger aktivt hjem som den jeg kan tilbyde for de katte, der ikke kan omdannes til husdyr. I stedet ændres de, vaccineres og placeres i en situation, der er sikrere end den, de forlod, hvor de tolererer at være omkring mennesker, mens de holder lader som min fri for gnavere.
Respekt for arbejdskatten
Vi respekterer vores katte og elsker dem for, hvad de er, og vi har været kendt for at gå til, hvad nogle kan betegne ekstremer for at passe dem. Engang tog jeg en motorsav til et højt fyrretræ efter en af vores katte blev strandet nær toppen (sandsynligvis jaget derop af en rovdyr). Katten overlevede efteråret, men blev dårligt såret; Jeg lagde ham sammen igen, og vi plejede ham til en fuldstændig opsving. For nylig gravede min kone og jeg dybt for at få en spandvogn komme ud og redde en anden strandet kat.
Sikkert at sige, vi gør det allerbedste, vi kan for vores arbejde katte.
Jeg undskylder ikke for at have udendørs katte, mens jeg fremmer at holde de fleste katte indendørs. Det var fordi det ikke var for folk som min kone og jeg, der byder på katte, der ellers ville være uforanderlige. Den eneste anden mulighed for disse katte vil sandsynligvis være døden. Barnekatte er en vigtig del af vildkattens løsning, og vi er glade for at tilbyde et job, når vi kan til en kat, der ikke har noget andet sted at gå.
Det er et godt liv for dem her på vores Almost Heaven Ranch - at du kan tro.
