I januar kan jeg forvente en overflod af nye feriepopper til parade gennem min klinik. I år var der ingen undtagelse. Den eneste forskel var, at fem af de dusin eller så nye hvalpe jeg undersøgte blev importeret fra udlandet.
Den amerikanske efterspørgsel efter renbrædder har overskredet udbuddet af hunde, som småskala hobbyopdrættere er i stand til at producere. Og når vi ønsker hvalpe, har vi en måde at få dem på - fra steder som Østeuropa og Sydamerika, hvor lovene kan være mere lax.
En del af problemet er, at de fleste af disse hunder afsendes i en meget ung alder (så tidligt som fire uger) - før vaccination er tilrådeligt eller helt effektiv. Så risikoen for os alle - kæledyr og mennesker - er en virkelig stor aftale.
Overraskende lufthavnskasse: 55 millioner pund dyredele
Men det er ikke bare ureguleret dyreimport, der udgør et potentielt stort infektionssygdomsproblem for dyr og mennesker. I en artikel, der blev offentliggjort i sidste uge, blev "zoonotiske vira associeret med ulovligt importerede dyrelivsprodukter" rapporteret, at centrene for sygdomsbekæmpelse har positivt identificeret potentielt menneskelige overførbare virus i illegalt importerede dyrelivsprodukter konfiskeret på flere amerikanske internationale lufthavne.
I en chokerende åbenbaring (i det mindste) logger US Fish & Wildlife Service hvert år i mere end 55 millioner pounds dyrelivsprodukter. Disse rå, halv-rå eller kogte dyredele er en del af det globale sortmarked i dyrelivsprodukter til deres påståede "medicinske" egenskaber.
Endnu mere overraskende fund: Baboons og chimpanser
Takket være sofistikerede genetiske tests, der var banebrydende af American Museum of Natural History, Sackler Institute for Comparative Genomics, Columbia University og Wildlife Conservation Society, var embedsmændene i stand til at identificere, at mange af de virusholdige dele stammer fra en række gnavere, men primater som bavianer og chimpanser blev også identificeret!
Det er en stor bekymring for menneskers sundhed, når du mener, at tre fjerdedele af nye infektionssygdomme hos mennesker stammer fra kontakt med dyrelivet som artiklen rapporterer. Selvom resultaterne af denne forskning stadig er foreløbige, er skrivningen på væggen: Den potentielle menneskers sundhedsrisiko fra den ulovlige dyrelivshandel er et kolossalt problem.
Heldigvis ser det nu ud til, at vi endelig skal gøre noget ved det. Men det ubehagelige spørgsmål forbliver: Hvorfor er det, at mennesker typisk kun beskytter dyr, når det bliver nødvendigt at gøre det for at beskytte vores egen sikkerhed og sikkerhed?
For min del, kan jeg kun håbe, at næste januar er fyldt med mindre import angst. Men jeg holder ikke pusten.
For at læse flere meninger på Vetstreet, klik her.
