Verdens Rabiesdag er den eneste dag i året, der er udpeget til at øge bevidstheden om en af verdens ældre, men mere alvorlige dyresygdomme, som fortsat truer mennesker.
Man må kun læse den veltalende skriftlige introduktion til Bill Wasik og Monica Murphy's bog, Rabid: En kulturhistorie af verdens mest diaboliske virus (Viking, 2012) for at blive mindet om de konsekvenser rabiesvirus har haft på dyreliv, husdyr og mennesker i tusinder af år - og stadig hurtigere.
Tre fakta fremhæver betydningen af rabieseksponering:
- Alle pattedyr kan blive inficeret med rabies.
- De fleste inficerede dyr kan overføre rabiesvirus til andre dyr - herunder kæledyr og mennesker.
- Med en sjælden undtagelse er infektion dødelig.
Overvej tallene
I øjeblikket estimerer Verdenssundhedsorganisationen, at der forekommer mellem 50.000 og 60.000 menneskelige dødsfald fra rabies årligt. Ifølge centrene for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse:
- Over 90 procent af rabieseksponeringen rundt om i verden er gennem raske hunde.
- Eksponering for raske hunde er årsagen til mere end 99 procent af de menneskelige dødsfald fra rabies verden over.
I Nordamerika er mennesker kun sjældent diagnosticeret med rabies. Dog uvaccinerede hunde og katte - og endda fritter - udgør en risiko for mennesker. I USA og Canada spiller rutinemæssig vaccination af kæledyr en kritisk folkesundhedsrolle i at reducere menneskers risiko for udsættelse for rabiesvirus.
- I det sidste årti i USA er kun to til tre menneskelige infektioner blevet bekræftet hvert år. De fleste af disse infektioner blev erhvervet uden for USA eller skyldes udsættelse for flagermus.
- Men i Afrika, Indien og flere steder i Asien, hvor hunde sjældent vaccineres mod rabies, er forekomsten af sygdommen hos dyr og risiko for eksponering for mennesker ved kontakt med hunde fortsat den primære kilde til infektion.
Eksponering for rabiesvirusen, hvad enten den er kendt eller mistænkt, medfører en betydelig økonomisk omkostning, især når et uvaccineret kæledyr udsættes for et rabidt (eller muligvis rabbit) dyr, har derefter direkte kontakt med mennesker. Det anslås, at i USA alene 40.000 mennesker gennemgår behandling for rabieseksponering hvert år - med en potentiel pris på tusindvis af dollars pr. Person.
En virkelighedskontrol
Rabies vaccination love i USA er stort set krediteret med at reducere antallet af hunde inficeret med rabies i 1940'erne og 50'erne, et tidspunkt, hvor risikoen for overførsel fra hund til menneske var ekstremt høj. Kun i 1950 blev 4.979 hunde bekræftet at være inficeret med rabies i USA. Derimod blev rabies i 2012 bekræftet i USA i kun 84 hunde.
