For de fleste vil nævningen af Mitt Romney og firebenede venner sandsynligvis fremkalde billeder af Seamus, den irske Setter, som kandidaten engang har fastgjort til taget på sin stationsvogn under en familievejsrejse.
Heldigvis - og sandsynligvis til hans lindring - har en ny dyrelateret historie brudt om præsidentkandidaten: Hans kone, Ann Romney, ejer en Oldenburg-mare ved navn Rafalca, som har lavet det olympiske dressurhold.
En lille lektion på en sport med kongelige rødder
Dressur, som er afledt af det franske ord for træning, beskrives løst som "hestballet".
"Dressur var oprindeligt en kunstform og præstation, en form for underholdning for konger og dronninger i Europa", forklarer Laurie Joliffe, træner og ejer af Excel Dressage i Pennsylvania. "Det er fascinerende, fordi du ikke ser en masse bevægelse fra rytteren, men hesten danser. Den voksende popularitet af sporten har bragt det mere i konkurrenceområdet."
Colbert Nation tager meddelelse
Interesse i elitesport hjælper næppe Romney's "regular guy" billede. Faktisk, som tv personlighed Stephen Colbert bemærkede ironisk nok i sidste uge, efter at Rafalca konkurrerede i første forsøg: "Billedet af Romney som en privilegeret princeling slutter i dag, fordi Mitt er bare din gennemsnitlige blåhals fan af dressur." I samme video, som straks gik viral, satiristen også donned en trucker hat og en skum finger til rod for Rafalca.
Alt i god sjov svarede USA's Equestrian Federation med deres egne montagevideo af fans, der forbereder konkurrencen - alle vinker "Dressage Is # 1" skumfingre. Colbert fortsatte riffen, dansede bag sit skrivebord påklædt i hesthoveder og hover (se nedenfor video).
På en måde mener Joliffe, at Ann Romney er interesseret i dressur, og Colbers opmærksomhed er begge positive, fordi de sætter fokus på sporten: "Jeg har set skitserne, og de er hysterisk sjove, fordi Colbert ikke mocking den aktuelle sport. De sætter rampelyset på dressur."
I forventning om Rafalca's olympiske debut, udarbejdede Vetstreet 10 must-know fakta for newbie fans om den pludselig trendy ridesport:
1. Klassisk dressur, som oprindeligt ikke var en konkurrence, men en kunstform baseret på træning til slagmarken, kom først til prominens under renæssancen.
2. Hesten og rytteren udfører i en 20 x 60 meter arena, præget af en række bogstaver, der angiver, hvor specifikke bevægelser skal udføres.
