Det gør det arbejde, som den britiske fotograf John Drysdale arbejder, jo mere bemærkelsesværdigt. Drysdale, hvis mangfoldige karriere har spændt et halvt århundrede, har produceret nogle af verdens mest mindeværdige hundefotografier - tidløse billeder, der indfanger den sande ånd og den ubestridelige joie de vivre af menneskets bedste ven. Mange af disse er samlet i Drysdales seneste bog, Min kærlighed frigøres (St. Martin's Press 2002), et must have for enhver elsker af hunde eller fotografering.
At Drysdale har en særlig affinitet til fotografering af hunde og andre dyr, er ikke overraskende under hensyntagen til hans ret usædvanlige barndom. "Jeg voksede op i en meget fjern del af Uganda på Lake Edwards, hvor vi var omgivet af alle slags vildt, du kunne tænke på," forklarer han. "Vi havde ting som aber og bushbabies som kæledyr, men vi havde slet ikke hunde, fordi de ville have været spist den første dag."
Hvad familien havde, var en kat - og en temmelig stor en. "Num-Numbers", som hun blev kaldt, var en af tre forældreløse løvebørn, der blev hjemmet af Drysdales far i 1948. Selvom de to andre snart blev for hårde til at holde og skulle sendes til en zoo, fortæller Drysdale, at "Num -Num fangede alle hjerter ved ikke at vise nogen vilde tendenser. " Familien besluttede at holde hende et stykke tid og fandt hende helt fortryllende.
Siger hun Drysdale: "Hun plejede at bære sin foderskål i munden og følte os på ganske lange gåture. I en alder af ca. 18 måneder, da hun var næsten voksen, var hun lige så tam og rolig som Elsa, den nu- berømt 'Born Free' løverinde og var så troværdig som en familiehund. Hun krævede dog 14 pund kød af god kvalitet hver dag og gjorde folk i området nervøse, især da hun gik ud på at gå med os. Så måtte hun findes et nyt hjem, som viste sig at være svært. Sydafrikanske zoologiske haver havde løver aplenty. " De fandt til sidst et hjem til Num-Num med Phoenix Park Zoo i Dublin, Irland, men det var en meget trist dag, da hun forlod, og Drysdale forventede aldrig at se hende igen.
Men da han fandt sig i Dublin tre år senere, gik han for at besøge sin gamle ven. "Da jeg genkendte Num-Nummer og kaldte hendes navn, stod hun straks op og blev meget opmærksom. Hun syntes at have mistet sin visuelle hukommelse af mig, men da jeg ringede igen var der ingen tvivl om, at hun huskede min stemme og blev meget spændt, måske håber jeg var kommet for at tage hende hjem. " Drysdale talte til målmanden og fortalte ham historien, men manden troede at han skulle være sur og ville ikke engang overveje at lade ham kæledyr hende. "Det var ked af at dele igen og ikke kunne kontakte og meget forstyrrende at se hende" på det forkerte sted, "siger Drysdale, men han var taknemmelig for, at hun i hvert fald levede og var i god sundhed.
Ikke alle Drysdale-familiens kæledyr var så eksotiske, selv om nogle var lige så specielle på deres egen mere hjemlige måde. Efter at familien flyttede til en mindre fjerntliggende lokalitet, ejede de en række hunde. En især efterlod et uudsletteligt mærke på Drysdales hjerte for den hunds loyalitet over for Drysdales alvorligt syge søster. "Patch var en mongrel af uklart oprindelse, og han var meget tæt på min søster, der havde reumatisk feber og var regelmæssigt ind og ud af hospitalet," forklarer Drysdale. "Vi boede i landet uden for Johannesburg på det tidspunkt, måske omkring fem eller seks miles fra hospitalet. Hunden var meget ked af det, da min søster blev taget væk i ambulancen og fulgt det et stykke tid, men så kunne det naturligvis ikke Vi skulle besøge min søster hver dag, og hvad der skal ske, var at hunden fulgte vores bil så vidt det kunne, og så tabte den på et bestemt sted. Derefter tror vi, at han må være væk til det sted, ventede på, at bilen skulle komme forbi og derefter fulgte den igen. Efter nogle dage tænker jeg om en uge eller så, at Patch ankom til hospitalet."
Ifølge Drysdale var hospitalet rasende og sagt, at det ikke kunne tillade hunde i, men hunden ville dukke op hver dag, vent på at nogen skulle åbne en dør og fortsætte inde. Som Drysdale husker: "Patch fandt altid min søster, og hver dag blev vi beordret til at tage hunden væk. Der var dog en meget god læge, der bemærkede, at min søster syntes at forbedre sig - hendes blodtryk og temperatur og alt hunden var omkring, og hun gik ned, da det ikke var. Så de diskuterede dette og besluttede at gøre en undtagelse, og hunden fik lov til at komme ind og ligge under sengen. Det gjorde en hel del for min søster-slags bygget sin moral lidt. Det fantastiske var, hvordan hunden var ude på vej derhen. Han var tydeligvis meget intelligent."
Drysdale fortsatte med at blive begejstret af dyr både vildt og hjemligt, men i hans teenagere fandt en ny interesse, der hurtigt blev en passion-fotografering. Han startede med et gammelt boxkamera og ønskede snart at udvikle sin egen film. Ubekendt til sin far, satte han op et mørkekammer i en uudnyttet 2.000 gallon vandtank i gården. Selvom det ofte svømmede derinde, viste arrangementet sig ganske tilfredsstillende - indtil den dag hans far besluttede at få tanken flyttet. "Jeg var inde i det på det tidspunkt", forklarer Drysdale, "og på grund af den støj, det rullede rundt, kunne han ikke høre, at jeg var derinde, tumlede rundt som i en vaskemaskine, mine kemikalier og ting gik på alle måde. Det var en temmelig dårlig start. " Heldigvis for Drysdale - og for elskere af fotografering begyndte verden over- ting snart at kigge op.
Mens han besøgte slægtninge i England, blev Drysdale inviteret til at studere ved den prestigefyldte Guildford College of Art, og han hoppede ved chancen. "Jeg vidste ikke senere, at hvis jeg havde været britisk, var der en venteliste på 300 personer for hvert enkelt tilbud, men de ønskede at internationalisere skolen, og som jeg var den første person, de nogensinde havde haft hørt om fra Uganda, blev jeg inviteret til at gå der. Det ændrede mit liv straks. " Ved tyve år var John Drysdale godt på vej til at blive en professionel fotograf.
Efter to år på college begyndte Drysdale sin karriere med et bang og landede et drømmejob på de legendariske Vogue Studios i London. Så, som nu, Vogue magasinet var den internationale bibel af stil, og Drysdale fandt pludselig sig i selskab med verdens bedste mode- og portrætfotografer. "Vogue Studios var vært for Cecil Beaton, Norman Parkinson og mange andre fantastiske mennesker, herunder kendte amerikanere. De plejede at komme over og lave fotografering til Vogue magasin-engelsk, fransk, italiensk og amerikansk. Det var et meget godt træk for mig, for efter krigen kunne du ikke få farvefilm - det var bare ikke tilgængeligt - men Vogue havde ubegrænset adgang til farvefilm, der kom ind fra USA. Det var en anden chance for mig."
Hans første store opgave var at hjælpe Beaton med at fotografere alle de kongelige i Europa, i Buckingham Palace, efter Queen Elizabeths 1953 kroning. Selvom han og Beaton kæmpede for at få anstændige skud af nogle af de kongelige børn, herunder en rambunctious Prince Charles og hans hovmodige søster, Prinsesse Anne, fandt Drysdale, at han meget nød at fotografere børn. I årenes løb ville han tage mange bemærkelsesværdige fotografier af børn, hvoraf mange viser et barn, der nyder selskabet med en dyreevn. Han blev også kendt for at opfange vidunderlige billeder af usædvanlige dyreart af dyrearter som "Puppy Loving Chimp" (1970) og den berømte "Bulldog Watch" (1969) (se "Cross-species Friendships" Moderne Hund, Forår 2004). Da han blev spurgt, hvordan han formår at få sådanne fantastiske billeder af børn og dyr - to notorisk vanskelige emner, som de fleste fotografer frygter - Drysdale siger, "De mister interessen meget hurtigt, så du skal få hvad du kan ved lynhastighed. Jeg har altid havde flere kameraer alle lastet med film og linser, så hvis man løber ud, kan jeg få fat i en anden. Og du udnytter hvad der sker. Jeg har normalt en person, der kender både dyret og barnet hjælper. Jeg har arbejdet med nogle mennesker igen og igen fordi de var så gode til at håndtere både dyret og barnet. Med andre var det helt anderledes - det hele foldede sig ganske hurtigt og løb amok. Samlet set er der en stor del lykke involveret."
Der er også en god mængde talent involveret - man kan endda sige geni. Men til den stadig beskedne Drysdale vil hans omfattende liste over forlagskreditter, udstillinger og priser - herunder priser fra British Press Pictures of the Year og World Press Photo altid blive tilskyndet til en række heldige pauser. Hvis det er tilfældet, kan hele denne forfatter sige: Tak, Lady Luck, for at bringe John Drysdales smukke, glædelige arbejde til verden. ■
Susan Kauffmann skriver regelmæssigt for Modern Dog. Hun bor i Vancouver med sin Alaskan Malamute, Kuma, der elsker at få sit billede taget.
