Colby nyder pensionering. På sommerdagen tager han en dukkert i baghaven poolen, når han er varm og bruger tid på at cruisere på båden eller tage slentre langs strandpromenaden på ture til Jersey Shore med sin familie. Og om vinteren har han ferier i Vermont, hvor han snuble i sneen og leger med børnebørnene. Colby er formentlig ikke den pensionist, du forestiller dig.
Men efter otte år med at leve et travlt liv som Seeing Eye hund, fortjener han den forkælelse, han får i hans seniorår fra sin adoptivfamilie.
Mange synshandicappede ejere holder deres guide hunde, efter at de har hængt selen, men det er ikke en mulighed for alle. Nogle har ikke råd til den veterinærpleje, som en ældre hund måtte have brug for. Nogle bor i lejligheder, hvor kun arbejdshunde er tilladt. Og andre har karrierer, der kræver meget rejse med en arbejdshund, og de kan ikke være hjemme for at tage sig af en pensioneret hund.
Drejning til valpeløfteren
Uanset grunden kan ejere, der befinder sig i en position, hvor de ikke kan holde deres guidehunde, finde det bedst mulige hjem for disse hunde, der har givet så meget af sig selv. Og der er ingen mangel på mennesker, der er villige til at tage dem.
Nogle gange er det en ven eller familiemedlem til ejeren - en person, som hunden allerede ved. En anden fælles situation er, at hunden bliver vedtaget af den person, som frivilligt opvokset ham som en hvalp.
Det er der sket i Colbys tilfælde.
Maureen Hopkins siger, at hun og hendes mand fik et opkald fra The Seeing Eye i maj og spurgte, om de ville være villige til at tage den første hvalp de rejste til skolen tilbage til deres New Jersey hjem.
"Det tog min mand og jeg måske 10, 15 sekunder at sige ja!" Hopkins siger, griner. "Selvfølgelig er han den første, han er din favorit."
Colbys handler var præsident for The Seeing Eye, James Kutsch. Colby brugte meget af sin tid i Morristown, N.J., hvor skolen ligger, og fløj ofte med Kutsch rundt om i landet og internationalt.
Colby var omkring et år gammel, da Hopkins og hendes mand sluttede deres del af sin opvækst og bragte ham tilbage til The Seeing Eye i New Jersey for at træne med fagfolkene. Parret spekulerede på, om den gule Labrador Retriever, nu 10, ville huske dem.
Han gjorde.
"Han kom tilbage, og hans næse gik op i luften, og han sniffede og sniffede og sniffede," siger Hopkins. Og han gjorde sig hurtigt hjemme igen.
"Jeg fortæller alle mine venner, at han er den perfekte hund," siger hun. "Livet er meget godt for Colby, det er sikkert. Men jeg tror, han har arbejdet så hårdt, at dette er en god belønning for ham."
Få en direkte anmodning
Sidste år vedtog Suzan Bocciarelli i Ohio Winslow, den første af seks hvalpe, hun har rejst til Guiding Eyes for the Blind i New York.
For Bocciarelli kom invitationen til at gøre Winslow til sin egen direkte fra sin blinde ejer. Kvinden havde haft flere guider i årenes løb, og Bocciarelli og hendes mand ville besøge Winslow og hans ejer, når de rejste til skolen i New York.
Første gang de mødtes spurgte Winslow's ejer om bocciarellis ville være villig til at tage Winslow, da det var tid for ham at gå på pension - og de tøvede ikke med at sige ja. Da handlerens sundhed faldt sidste år, kaldte hun dem. De bragte Winslow hjem i august, og han blev 7 i december.
Han er "temmelig ung for en pensionist, hvilket er dejligt for os", siger Bocciarelli.
"Hver gang vi går ud af døren, ser han ud som:" Jeg kommer til at gå rigtigt? "" Bocciarelli siger. Men han har akklimatiseret sig til at sparke tilbage - især med andre hunde i sit hjem for at holde ham selskab. "Der er fire labradorer her, og han er bare en af fyrene."
Lige nu har han travlt med at hjælpe med at rejse Bocciarellis seneste praktikant. "Disse to synes at være rigtig bedste venner, og jeg er sikker på at hvalpen lærer ting fra ham," siger hun.
