Heartworm forebyggende midler holder Rover sikker fra inficerede myg.
Mens nogle medicinske tilstande hos hunde kan løbe deres kurs og løse sig selv, kan andre være ødelæggende, når de ikke behandles. Heartworm sygdom er en af dem. Hos hunde fører en lille bid af en inficeret myg til en kaskad sekvens af begivenheder med livstruende konsekvenser, hvis behandlingen ikke påbegyndes. Fordi behandling kan være meget dyr og tager en vejafgift på hunden, forbliver forebyggelse den bedste behandling.
Virkninger på immunsystemet
Når hjertemaskesygdom er til stede, aktiveres hundens immunsystem. Antistoffer vil blive produceret i et forsøg på at bekæmpe sygdommen. Venstre ubehandlet vil hundens immunsystem blive kronisk stimuleret og antistoffer vil blive frigivet hele tiden. Over tid forårsager denne kroniske, langsigtede produktion af antistoffer betændelse, smerte og væsentlig skade, da antistofferne sætter sig ind i membranerne i øjet, nyrerne, blodkar og led.
Virkninger på arterier
Hundens arterier var ikke ment at huse orme inde i dem. Når ormene etableres i arterierne, sendes immunsystemceller til bekæmpelse af ormene og skaber betændelse. Disse celler er dog ikke i stand til at ødelægge ormene, og betændelsen ødelægger i sidste ende forårene af arterierne, hvilket får dem til at blive tortuøse, fortykkede og udvidede. Fordi arterierne ender med at blive plugget med orme, venstre ubehandlet, hjertemorm sygdom kan potentielt føre til blodpropper og aneurysmer.
Virkninger på hjertet
Når en hunds arterier fylder op med orme, får mekanisk blokering af blodstrømmen hjertet til at slå hurtigere og stærkere for at kompensere for trykopbygningen. Denne større arbejdsbyrde forårsager lunghypertension, som efterlades ubehandlet, kan føre til kongestiv hjertesvigt. Andre risici indebærer fortykkelse af hjertets muskel, hvilket kan føre til arytmi og i svære byrder, udviklingen af kavalsyndrom forårsager chok, ødelæggelse af røde blodlegemer og endog død inden for en eller to dage.
Virkninger på lungerne
Når flere vigtige arterier er tilstoppede med orme, vil blodet blive omdirigeret til arterier uden orme. Fordi væske akkumuleres i lungerne på grund af plasma, der lækker ud fra små kar og kapillærer, vil lungerne ikke længere være i stand til at oxygenere blodet efter behov. Også de beskadigede lunger udvikler kroniske læsioner og ardannelse. Venstre ubehandlede kliniske tegn som hoste, motionintolerance, åndenød og lungebetændelse som følge af lungebetændelse kan forekomme.
Virkninger på lever og nyrer
Fordi hjerteormene tåler vigtige blodkar, reduceres blodtilførslen til vigtige organer som lever og nyrer, hvilket får dem til funktionsfejl. Når leveren påvirkes, udvikler hun gulsot, anæmi og tilhørende svaghed. Når nyrerne berøres, tillades toksiner at akkumulere i hundens krop og forårsage mange ødelæggende virkninger.
Virkninger af ikke-behandling
I nogle tilfælde, hvor der ikke er indført nogen behandling, kan hunden efter flere år befri sig fuldstændigt af hjerteormene, ifølge Scenic Hill Veterinary Hospital. Imidlertid er der også store chancer for, at den berørte hund uden behandling vil fortsætte med at blive inficeret med flere hjerteorm, og i mellemtiden vil uundgåeligt irreversibel skade på hjertet og blodkarene forekomme. Mild behandling indledt med lave niveauer af ivermektin sammen med andre lægemidler forbliver behandling af valg for de fleste hunde med hjerteorm.
