Frøer er i problemer. Forskere siger, at omkring en tredjedel af amfibier arter i verden i øjeblikket er i fare for udryddelse. Men vent: Dette er ikke en af de deprimerende historier om et truet dyr, hvor der ikke er noget du kan gøre ved det. Deltag i FrogWatch USA, og du kan hjælpe forskere med at indsamle data om frøarter og deres tal. Du kan gøre det, selvom du bor i en storby, og børn kan også deltage.
Hvad sker der med frøer og hvorfor hjælper gennemsnitlige mennesker? "I omkring firserne begyndte vi at finde den art, der plejede at blive observeret i områder, der syntes at være uberørte habitater, bare forsvinder," siger Rachel Gauza, FrogWatch USA's nationale koordinator ved Foreningen af Zoologiske haver og Akvarier.
Nedgangen syntes at være forbundet med en fremvoksende sygdom kaldet chytrid svamp eller BD (en forkortelse for dets art navn), samt andre faktorer. "I USA ser vi sandsynligvis en lang række forskellige ting - ændringer i habitat, ændringer i vandkvalitet," sigerGauza. "Amfibier er både akvatiske og jordiske, de bliver ramt fra alle vinkler."
Problemet var så udbredt, at forskerne indså, at de ville have brug for mange data for at forstå dets omfang - og at der ikke var nok videnskabsfolk til at gå rundt. Derfor blev FrogWatch-programmet startet. "Det blev anerkendt, at hvis mange forskellige mennesker derude har indsamlet data … virkelig ville gøre en forskel," siger Gauza.
Hvad laver en frøbeskytter?
FrogWatch USA frivillige forpligter sig til at overvåge et frøavlningssted i tre minutters sessioner i hele høstperioden fra februar til august. På trods af programmets navn ser frivillige ikke på, de lytter. De er uddannet til at identificere forskellige arter ved lyden af deres opkald og registrere intensiteten af kaldet for at give en ide om antallet af frøer.
Hvorfor ikke tælle faktiske frøer? En grund er, at det ofte er meget lettere at høre dem end at se dem.
"Nogle af vores mindste arter kan sætte nogle rigtig imponerende opkald," siger Gauza. "En af de højst rapporterede arter på østkysten er forårsmanden. De er så små, at de kunne sidde i et kvartal, men de sætter ud denne meget høje højdepunkt, og de er i disse store aggregeringer - det er kan være døvende."
Disse små frøer er normalt gemt i vegetation, og der er mange af dem. "Hvis du skulle tælle alle dem, ville du få det svært," siger hun. "Det er ikke som en sangfugl på en gren." En anden grund er, at når du lytter, behøver du ikke rent faktisk at komme ind i habitatet, siger Gauza: "Det er dejligt, fordi det ikke er invasivt. Du kan indsamle dataene uden at forstyrre ting." Der er ingen risiko for at forstyrre avlsprocessen eller at sprede sygdom, hvilket er særligt vigtigt, fordi en af stammerne fra chytrid-sygdommen antages at have oprindeligt været indført af mennesker fra frøer i dyrehandel og medicinsk industri.
