I disse dage hører du meget om hendes bier, og hvor afgørende de er for den mad, vi spiser. Hvad du ikke ofte hører, er, at honningbier faktisk er forsinkelser til dette kontinent - de blev introduceret af europæiske bosættere. Og blomster og frugter mødtes fint, før de ankom, fordi der var indfødte bier.
"Vi har omkring 4.000 arter af indfødte bier i Nordamerika," siger Rich Hatfield, bevaringsbiolog med The Xerces Society for Invertebrate Conservation. "De har opretholdt flora-mangfoldigheden i Nordamerika i tusinder til millioner af år, og de er afgørende for at fortsætte det."
Denne vigtige rolle gør det bekymrende, at indfødte bier også falder i antal. Du kan hjælpe forskere med at studere problemet ved at deltage i et projekt for at søge efter den sødeste, mest ubehagelige bi - Bumble Bee Watch.
Bi livsstil
Indfødte bier bliver ikke ofte opmærksomme, dels fordi de fører mindre iøjnefaldende liv end honningbier. Mange indfødte bier er ensomme, og mens de 47 eller så humlearter lever i kolonier med en dronning, er deres reden normalt gemt under jorden. Kolonierne er også meget mindre: kun 25 til 50 bier pr. Koloni i nogle arter, op til måske omkring 500, sammenlignet med en typisk honningbikevogn med 50.000 individer. Så du er mindre tilbøjelige til at se deres komme og gå.
Men nok den største grund, de flyver under vores radar, er, at de ikke laver de store mængder honning, der appellerer til os søde-elskende primater. Humlebier laver små vokspotter, hvor dronningen lægger hendes æg, og de samler nektar og pollen for at fylde dem til at fodre deres unge. Men deres strategi for at få arten gennem magre tider er anderledes.
"Honningbier gør honning til at spise om vinteren," siger Hatfield. "Humle, i stedet for at spise om vinteren, dvale de." Faktisk dør det meste af kolonien i slutningen af sæsonen om efteråret. Kun de nye dronningbier født overlever derefter for at starte nye kolonier om foråret.
Native Connections
Honningbier er ikke en naturlig del af det nordamerikanske økosystem. De er hovedsagelig husdyr, der transporteres til hvor de er nødvendige i vækstsæsonen. "Næsten alle honningbier, der pollinerer afgrøder, kommer fra en persons bikube, der forvaltes og har tendens til at", siger han. "For eksempel i løbet af mandelblomstringen i Californien kommer honningbier fra hele landet - Florida, New England, Midtvesten."
Honningbier blev importeret for at pollinere importerede planter, som omfatter mange, som vi synes om som ikonisk amerikansk, som æbler. Men vi spiser også mange planter, der er hjemmehørende i denne halvkugle, og for dem er humle og andre indfødte bier meget bedre pollinatorer.
"Tomater, for at få bedre frugt, kræver hvad der hedder buzz pollination - en bi vibrerer sine vinger med en bestemt frekvens, og det får pollen til at blive frigivet fra støvlerne," siger han. "Honeybees kan ikke gøre det, så honningbier besøger ikke tomater, og det er her, hvor humlebier virkelig udmærker sig." Blåbær, peberfrugter, aubergine og squash er andre indfødte afgrøder, der også bedre pollineres af indfødte bier.
