Iditarod startede sidste weekend i Anchorage, Alaska, og som det gør hvert år, har det fået sportsentusiaster og dyreaktivister på odds. Iditarod Sled Dog Race har været afholdt årligt siden 1973 og dækker 938 miles mellem Anchorage og Nome, Alaska. Det siges, at løbet er beregnet til at mindes 1925-seriens løb til Nome, hvor 20 mushers og 150 hunde reagerede på et opkald til hjælp, da et difteriudbrud overtog bosættelsen.
Hver marts forsøger teams af 14 hunde, typisk sibirske huskier, og en musher hver for at gøre turen på kortest mulig tid. I de første par år tog de vindende hold så længe som 20 dage at afslutte turen, men siden 1970'erne er den gennemsnitlige vindende tid blevet reduceret med mere end halvdelen. Den nuværende rekord blev sat i 2017 om 8 dage, 3 timer og 40 minutter.
Hold står overfor Alaskas hårde landskab og ekstremt vejr under løbet. De har været kendt for at rejse under blizzards, white outs og vindstød, der kan få vinden til at nå op til -100 ° F. Selv om nogle vil hævde, at hold består af hunde, der er opdrættet til at håndtere det kolde vejr, mener andre, at betingelserne er alt for hårde for enhver hund, og at selv deres forfædre ikke ville have været lavet til at arbejde under sådanne ekstreme forhold og ville er blevet bragt indendørs.
Der er også bekymring for dyreovergreb, der kan opstå på sporet. I 2007 blev en musher set slag, sparker og slog hans hunde med en skovål, da de ikke ønskede at forlade et checkpoint. Han indrømmede at "spanking" sine hunde med en sti markør stav. Den næste dag døde en af hans hunde, men en nekrops kunne ikke bestemme dødsårsagen. Mesteren blev diskvalificeret det år og suspenderet i to år. En anden blev diskvalificeret fra at deltage i årets løb, da en af hans hunde døde af aspirations lungebetændelse under en lignende konkurrence. En nekropsy afslørede, at hunden lider af vægttab, whipworm og mavesår - alt forebygges med passende pleje.
"Efter det andet år, hvor der ikke blev offentliggjort dødsfald i Iditarod, spurgte jeg en af de mange Iditarod-mushers, jeg havde uddannet i løbet af årene, hvordan dette skete. Jeg fik at vide, at syge hunde bliver droppet og fjernet fra løbet så hurtigt som muligt. Hvis disse hunde døde væk fra medieøjet, var det lettere at dække dødsfaldene. Døde hunde, der kommer ind i checkpoints, kan ses af alle. Men det er nemt at skjule dødsfaldene hos kritisk syge hunde, der blev droppet og straks fjernet fra løbet. Dette smuthul har forhindret Iditarod i at have rapporterede dødsfald i nogle år."
Iditarod-embedsmænd har først for nylig svaret på mange års pres fra dyrevelfærdsgrupper ved at ændre nogle regler. Juni 2018 besluttede de at hold kun kunne starte med 14 hunde i stedet for 16 som før. De regerede også for, at ethvert hold, der havde en hund, døde, straks blev diskvalificeret, medmindre dødsårsagen er "udelukkende uforudsete kræfter." Der er dog aldrig sket en menneskelig død på Iditarodsporet.
I de seneste år har løbet mistet mange af de mest fremtrædende sponsorer, herunder Wells Fargo, State Farm og Nestle. Mange mærker har også stoppet med at støtte individuelle mushers også. Target endte med at være Lærer på Trail-programmet, som valgte en lærer at besøge skoler langs Iditarodsporet under løbet.
Stadig er der dem, der støtter løbet og argumenterer for, at der er regler for pladsernes sikkerhed. Checkpoint-stop kræves hver 24 timer, og der leveres mad. De fleste hunde er sunde og overlever løb, og de fleste mushers elsker deres hunde, behandler dem godt og nyder bare en sport med dem.
Hvad synes du? Skal slædehestevæddeløb stoppe for de involverede hundes velbefindende, eller er det bare en sport med et par uheldige hændelser? Fortæl os på Facebook.
Ønsker du en sundere og lykkeligere hund? Deltag i vores e-mail liste & vi donerer 1 måltid til en lyst hund i nød!
