Den 1. marts den 42nd årlige Iditarod slædehunde løb sparket ud i Anchorage, Alaska. De mere end 70 mushers, der deltager, vil rejse omkring 975 miles for at nå deres endelige destination i Nome. I løbet af de omtrent ni dage tager det mushers at afslutte løbet, vil hvert hundehold stå overfor uforudsigeligt vejr og hårdt terræn. Heldigvis er der en gruppe af dedikerede dyrlæger overvågning af arrangementet, hvis hundens konkurrenter har brug for noget undervejs.
Iditarods chefdyrlæge, Dr. Stuart Nelson, har arbejdet i løbet af de sidste 28 år. Han startede som en frivillig trail vet før han tog sin nuværende rolle. Ifølge Dr. Nelson er racerens dyrehold udelukkende sammensat af frivillige, der typisk falder ind i tre kategorier: konsulenter, drop hunde dyrlæger og trail veteraner.Drop hunde dyr er stationeret på hubs og evaluere hunde, der er blevet fjernet fra et hold, mens 40 til 45 trail dyrlæger, de fleste frivillige, er stationeret på forskellige checkpoints langs vejen for at foretage rutinekontrol af de deltagende hunde.
I alt vil disse dyrkere udføre omkring 10.000 rutinemæssige prøver under løbet, da de sørger for, at hundene forbliver sunde under konkurrencen.
Forberedelse til løbet
Dr. Nelson siger et år løber ind i det næste, når det kommer til prepping for det store løb. I slutningen af maj eller begyndelsen af juni sender han invitationer til veterandyrlæger, der har arbejdet i løbet før, for at se, om de er interesserede i at være en del af det igen. Svaret er næsten altid ja: Omkring 80 procent af holdet er veteraner, mens resten er rookies. Det næste skridt er at etablere løbende kommunikation mellem dyrlæger og mushers.
"En masse præp går i at sikre ikke kun dyrlægerne, men mushers og hunde er klar," siger Dr. Nelson. "Den første uge i december har rookie mushers et møde, de tager et kursus, og jeg taler for tre timer om hundepleje spørgsmål. "Og så siger Dr. Nelson, det er hjørnetændernes tur." Hunde skal gennemgå en screening, der starter i februar. For at være berettiget skal de modtage et EKG og grundlæggende blodarbejde. "Disse resultater vurderes derefter for abnormiteter.
Derudover har hver hund en mikrochip implanteret, så dyrlæger ved, at de har gennemgået dette program. Hunde, der er nye til Iditarod, får deres mikrochip under denne indledende kontrol. Veteran hunde har registreret deres microchip nummer. Hver hund skal være aktiv på vaccinationer og have en fysisk eksamen 14 dage før løbet.
Endelig kræves personalepersonale at deltage i et træningsseminar sponsoreret af International Sled Dog Veterinary Medical Association ugen før løbet.
Kold Vejrproblemer
I modsætning til hvad folk måske tror, er hypotermi ikke et stort problem for slædehunde. Ifølge Dr. Nelson er frostbitt det største kolde vejrforhold, når der er høj vind og lave temperaturer på 20 grader under eller mere. Hunde bærer beskyttelsesudstyr på sårbare områder, og dyrlæger er på udkig efter frostskader i løbet af løbet.
