Statistikken er trist - og opsigtsvækkende. En tredjedel af alle hunde vil blive påvirket af kræft i deres levetider. Faktisk rækker sygdommen som den største dødsårsag hos hunde. Dr. Brenda Phillips, en veterinær onkolog ved Veterinary Specialty Hospital i San Diego, ved kun, hvor ødelæggende kræft kan være - hun er også en hundeejer, der har mistet tre Golden Retrievers til forskellige former for sygdommen.
Denne lørdag vil Dr. Phillips være en fremtrædende højttaler på den anden årlige K9 Cancer Walk i San Marcos, Californien. Arrangementet er sponsoreret af Morris Animal Foundation, en nonprofit-gruppe, der har finansieret mere end 35 onkologi studier siden lanceringen af sin hundekræft Kampagne i 2007.
Dr. Phillips deler måder, hvorpå folk kan reducere oddsene for deres kæledyr, der udvikler kræft - og hvorfor hun har vedtaget en krigers holdning, når det kommer til den pervasive sygdom.
Q. Hvorfor har du valgt at specialisere dig i veterinær onkologi?
A. Dr. Brenda Phillips: Gennem min skolegang var jeg motiveret af fagfolk, der var lidenskabelige med onkologi og forskning. Jeg lærte at du skal fokusere på hele væsen, når du er inden for onkologi. Kræft har påvirket min familie, mine venner og ja, mine kæledyr.
Jeg kommer på kræft på en bekæmpende måde. Jeg har en kriger mentalitet. Jeg vil arbejde så hårdt som muligt med den, der er villig til at arbejde for at bekæmpe kræft hos mennesker og dyr. Vi er nødt til at forene for at finde bedre måder at bekæmpe det på. Hver dag, hvor vi har et nederlag, har vi en, der fejrer, siger et tredje årsdag om, at en hund eller kat er kræftfri. Jeg stræber efter at fokusere på det positive.
Q. Hvilke kræftformer udviklede dine egne kæledyr?
EN. Jeg elsker Golden Retrievers, og jeg har haft tre dødelige kræftformer. Mitch døde i september sidste år fra hemangiosarcoma [en kræft der angriber foringen af blodkarrene]. Han var 7 ½ år gammel. Hansen var 13, da han døde af højkvalitets sarkom, og Parker var 12, da han døde af histiocytisk sarkom i hjernen.
Nu har jeg Leo, en meget underholdende Golden, som jeg vedtog omkring 10 uger siden. Han er 4 ½ år gammel, og han kommer til at arbejde med mig hver dag på hospitalet. Han elsker at hilse på folk, andre hunde og endda katte. Da jeg vedtog ham, lavede jeg en hel generel sundhedsskærm, et sæt røntgenbilleder og en vurdering fra hoved til hale. Han havde hudhud, der viste sig at være godartet. Jeg er meget motiveret til at gøre det bedre og arbejde endnu hårdere for at forbedre vores arsenal, så vi bedre kan diagnosticere, behandle og forebygge kræft hos hunde og katte.
Q. Hvilke kræftforebyggende tip kan du dele, der kan chokere dyreejere?
EN. Folk er ofte overrasket over at lære at sollys er en almindelig årsag til kræft hos hunde og katte. Sol-inducerede kræftformer, såsom pladecellecarcinom, er ofte placeret på undersiden, indre lemmer, næse, læber, øjenlåg og ører.
Desværre ser jeg disse kæledyr efter at kræften har udviklet sig. Men jeg opfordrer dyrlæger i små dyr praksis til at have samtaler med familier med pink-nosed katte, der kan lide at solbade og pink-bellied hunde, såsom italienske Greyhounds. Jeg anbefaler vinduesbehandlinger, der ikke begrænser sollys, men filtrerer ultraviolette stråler, samt anvender kæledyrsikker solbeskyttelse og giver solbeskyttelsesskjorter til hunde ude på vandreture. Heldigvis kan solinduseret kræft, hvis den bliver fanget tidligt, helbredes.
Q. Hvad sker der med hunde, der gennemgår kemoterapi?
EN. Visse racer er mere følsomme over for bivirkninger af kemoterapi, herunder Border Collies og Shetland Sheepdogs. Disse racer er mere tilbøjelige til at udvikle diarré eller opkastning, og er sløv på et hyppigere og mere alvorligt niveau. Colorado State arbejder på en måde at gøre dosisreduktion for disse genetisk tilbøjelige hunde.
Racer som puddel og Bichon Frise - de med hår i stedet for pels - vil opleve udtynding af håret eller tabe hår under kemoterapi. Racer med dobbeltfrakker, som den sibiriske Husky, er næppe at have hårtab. Katte overraskende har ikke tendens til at miste hår, men de kan tabe whiskers eller deres whiskers bliver krøllede.
Q.Hvordan kan folk reducere risikoen for kræft hos kæledyr - samt forbedre oddsene for genopretning?
EN. Få din dyrlæge til at vise dig hvordan du undersøger dit kæledyrs hud hjemme, så du ved hvad du skal kigge efter, og hvad er normalt. Hvis noget føles eller ser anderledes ud, garanterer det en dyrlægeundersøgelse. Det kan ikke være kræft. Dit kæledyr kan have en anden sygdom, og hvis den behandles hurtigt, har den bedre chance for en fuldstændig opsving.
Væg din hund eller katte regelmæssigt, fordi vægttab er et stort tegn. Hvis dit kæledyr modtager behandling for kræft, skal du holde omhyggelige noter, fordi dokumenterede observationer er nyttige. Og hvis noget ikke synes rigtigt for dig, lad din dyrlæge straks vide det. Vent ikke bare fordi dit næste planlagte besøg er to uger væk.
At gøre din egen del for at hjælpe med at bekæmpe hunde og kattekræft, se på gåture og fundraiser i dit område gennem velgørende fonde som Morris Animal Foundation.
