Det er en stor weekend for hestefansere: Det 138. løb i Kentucky Derby finder sted på lørdag. For alle, der ikke er bekendt med løbet, er en fuldblods sejr i Derby næsten altid fulgt op af et løb i Preakness Stakes. Hvis alt går godt, er det så på Belmont Stakes på jagt efter den uhyggelige Triple Crown af hestevæddeløb. (Den sidste hest til at vinde alle tre løb blev Affirmed i 1978, hvilket giver en ganske tørke.)
Når en hests 3-årige racesæson er afsluttet, går de fleste mestere i pension og går ind i avlsskuret til nye karrierer som hingste - med nogle undtagelser, selvfølgelig. Her er et kig på, hvordan champs de sidste fem år nu bruger deres dage.
2011 Vinder, Animal Kingdom: Rest, Rehab - og et potentielt comeback
Efter at have vundet Derby som et 21-1 langskud i 2011, er Animal Kingdom fortsat en karismatisk favorit i fansens hjerte såvel som hans ejere, Team Valor. Han hakede en tæt anden plads i Preakness, men blev derefter diagnosticeret med en række skader efter Belmont Stakes, herunder en i marts, der midlertidigt sidelined ham.
Den 4-årige kastanjekolt tilbragte for nylig 30 dage i Palm Meadows, Fla., Som han følger op med yderligere to måneder R & R på Fair Hill Training Center i Elkton, Md. Mens hele denne hvile sandsynligvis ikke er som spændende for Animal Kingdom som uddannelse og racing, han tager det godt. "Han forstår til en vis grad, at han skulle hvile," siger Megan Jones, direktør for kundeforhold til Team Valor.
Det hjælper, at Animal Kingdom har masser af selskab under hans opsving. Ifølge Jones er hans hold af ejere hyppige besøgende, og afhængigt af hans humør, vil han enten være kærlig eller legesyg - sidstnævnte slutter typisk i et grebspil. (Animal Kingdom mener at alle bælter og jakker tilhører ham, ikke menneskene iført dem.) En af hans yndlingsbesøgende er Dave Rock, en assistent træner, som Jones siger, at hesten sandsynligvis ville genkende 10 år fra nu.
Afhængigt af hvordan Animal Kingdom helbreder sig om sommeren, skal Team Valor afgøre, om han skal trække sig tilbage eller sætte ham tilbage i træningen til den prestigefyldte 2013 Dubai World Cup. I mellemtiden er han klar til at håndtere, hvad der kommer næste gang. Som Jones sætter det, "Han ved, hvornår han kan spille, og når det er spilletid."
2008 Winner, Big Brown: The Studly Traveler
Da han kom ind i den 20. udgangsport for Kentucky Derby som 2-1 favorit, blev Big Brown den første hest nogensinde at vinde fra den yderste yderside. Han fortsatte med at vinde Preakness Stakes og satte sig som den første potentielle Triple Crown-vinder i 30 år.
I de dage, der førte op til Belmont, svingede spørgsmål om en skade på Big Browns venstre forrest, men han gik stadig ud som favorit på løbedagen. Triple Crown trifecta var ikke meningen at være: I et kontroversielt træk nedsatte jockey Kent Desormeaux hesten i homestretch på en tarm, der følte at noget var forkert. Big Brown færdig død sidste - den eneste Triple Crown håber at bære den sondring. To uger senere viste et foto en løsrevet sko på hans bagben, hvilket kunne have forårsaget den ulige Desormeaux opdaget i sin gang.
Big Brown fortsatte sin berømte karriere og vandt en hårdkæmpet Haskell Invitational efterfulgt af en sejr i Monmouth Stakes i 2008. Efter at have lidt en skade under forberedelse til Breeders 'Cup, blev han pensioneret til stud på Three Chimneys i Kentucky. Livet i stud passer helt sikkert til Big Brown: Når han er i skuret med hopperne, "er han absolut begejstret for sit job", siger Jen Roytz, gårdens marketingdirektør.
Hans ubehagelige natur gør det muligt for Big Brown at rejse. Han tilbringer sine somre i Australien til den sydlige halvkugle yngle sæson, hvor Roytz siger, at han er ekstremt populær.
Selvfølgelig, det er ikke at sige, at han ikke er elsket i Kentucky - fans fra hele landet besøger Three Chimneys for at se Big Brown, som er omtalt på daglige ture på gården. Han vil stå tålmodigt for billeder og videoer, der viser, at mesteren har afgjort sit nye liv som levende legende.
