Han var en langhåret, sorte og solbrændte Dachshund, der løber ned i midten af Marysville Highway. Jeg tog ham ind og forsøgte i flere uger at finde sin ejer til ingen nytte. Jeg lod "Buddy" vide, at der kun var to regler i huset. Den første regel var, vær sød at katte. Moo, Annie, Cheekie, Dusty og Lambie Pie var der først. Han havde ikke noget problem med den regel.
Den anden regel var ingen sovende på min seng. Den første morgen vågnede jeg og fandt mig selv stirrende på dette søde lille ansigt på puden ved siden af mig, og han stirrede tilbage. Jeg lo, og den anden regel gik ud af vinduet. Lidt vidste jeg det for længe siden morgen, hvilken fantastisk rejse det ville være med Buddy, og at han engang ville redde mit liv, som jeg havde reddet hans.
Livet var aldrig kedeligt med Buddy. Vi gik ofte på den gamle kirkegård i Nord San Juan. En morgen løb han op ad bakken og forsvandt. Jeg fandt ham slikke ansigtet på en lokal, der sov på en nattens binge på en betonbænk. Kommer ud af sin groggy stat, sagde han: "Det er det bedste vågneopkald jeg nogensinde har haft." Når vi så "Joe" efter det, enten lænede sig mod den gamle murvæg af The Brass Rail eller Toki's Cafe, ville vente sin finger på Buddy og grine.
En anden dag led Buddy ind i buskene nær en gammel forladt minearbejder. Han kom ud med en killing holdt blødt i munden. Jeg søgte mere, men den feralmor havde enten flyttet de andre eller opgav denne. Buddy glemte om morgenen og gik hurtigt hjem med kattungen stille i hans mund. Når han var indeni, faldt han forsigtigt i mine hænder med et påfaldende blik, der sagde: "Kan vi beholde det?" Hvad jeg har brug for tænkte jeg, en anden kat! Lottie voksede op til at være Lotta Lottie, men optrådte stadig som en killing omkring Buddy. Når Buddy og jeg ville slå i stykker og lege, ville Lottie altid pløje sig ned midt i svin og purr. Buddy havde den effekt på alle.
Da jeg tog på tur, tog jeg Buddy til en vens hus i Challenge, som var omkring 30 miles fra hvor jeg boede. Næste dag ringede jeg fra min nabo til nabo og sagde, at Buddy var der. Han var tørstig, træt og glad for at være hjemme. Jeg blev bedøvet. På en dag løb denne Dachshund fra Challenge langs Oregon Hill Road, Marysville Highway over Bullards Bar Dam til Moonshine Road, derefter Highway 49, da den krydser midtergaflen på Yuba-floden, op af canyonen på en snoede to-vejs vej og et par miles i Nord San Juan. De siger, at hjem er hvor hjertet er, og Buddy vidste sikkert, hvor hjemme var.
Der var en særlig forbindelse mellem Buddy og mig lige fra begyndelsen, der voksede dybere i årenes løb. Jeg sværger at han kunne læse mit sind. Den 3. januar 2001 vågnede jeg tidligt med hovedpine, strakte sig ud på sofaen og faldt i søvn igen. Omkring 8:00 barkede Buddy en gang i mit ansigt. Det var en alarmbark, en jeg aldrig havde hørt før. Han løb ned ad gangen til soveværelset og bøjede en alarmbark igen. Så så jeg røgen og kaldte 911.
Branden kaptajnen fortalte mig senere, at der også var et højt indhold af kulilte fra en defekt ovn, som sandsynligvis forårsagede min hovedpine. Buddy frelste os; yderligere fem minutter og alle ville være gået tabt. Buddy var en helt og fik sit billede i det lokale papir. Mine naboer og venner begyndte at ringe til ham Buddy, The Wonder Dog.
Så det er det, jeg lærte fra Buddy: Vær en helt. Verden har brug for flere helte. Vær til stede for alle. Vær glad. Vær kærlig. Vær venlig for alle, især hunde. Kør til at være sammen med venner. Krummer er OK. Nogle gange er det alle mennesker kan give. Smil, manglende tænder og alt. Beg, hvis du skal. Vær loyal. Stretch før går og tager mange af dem. Tag lur. Spyt den tørre kattemad ud, hvis du bliver fanget. Det går som BB'er gennem dine manglende tænder og får alle til at grine. Bark ikke hos fremmede. Bark heller ikke på venner. Få mest muligt ud af den tid, du har. Få krammet meget. Giv kys, hvis de vil lade dig. Hvad lærte jeg af Buddy? "KÆRLIGHED ER ALT DU BEHØVER."
Se alle Writing Contest-vindere
