Når du kører 700 kilometer gennem jungler og bjerge i Sydamerika, er det sidste, du har brug for, en vild hundemærkning sammen. Men det var præcis, hvad der skete med Mikael Lindnord, kaptajn fra et svensk eventyrløbshold, da han smækkede en scruffy men værdig mongrel en kødbold en eftermiddag.
Arthur den elskelige stray fulgte Mikael og hans hold på tværs af mere end 180 kilometer af det hårdeste terræn på jorden for at finde et hjem. Deres utrolige rejse gennem junglen har fanget hjerterne af læsere rundt om i verden.
"Du kan ikke bringe hunden."
Selv om det var mørkt, kunne jeg se, at løbsorganisatoren så mig hårdt i øjet, som han sagde det. Selvom jeg havde kendt dybt ned i den sidste time, at han skulle sige det, var jeg stadig i uro, da jeg så tilbage på ham.
En del af mig ønskede at skrige: "Han er ikke 'hunden', han er Arthur. Han har brug for mig, jeg er hans eneste håb. "En anden del af mig, der kiggede på de berørte udtryk på alles ansigt, vidste, at det var vanvittigt, vanvittigt, surt at tænke på en ond hund, da der var så meget på indsats for os.
Vi var på vej i mindst fjorten timers kajak, ofte gennem vanskelige vand. Simon havde kun ligeuddrevet sig fra alvorlig dehydrering. Vi ville have brug for alle vores ressourcer til at trække os selv gennem denne næste fase. Det sidste, vi burde hæmme os med, var en såret, syg og udmattet hund. Kajakroning ville være hård nok med alle de tidevandsændringer og sandbanke, der blokerede vores ruter.
Jeg kiggede på Karen, som lignede hvad hun var: en af de hårdeste atleter i verden. Hun så helt ud til gearet til denne næste etape af løbet. Det var svært at huske, at det var den samme person, der gav sin del af vores sidste taske mad til en sulten hund i junglen.
Staffan tog også øje med sit kit, jeg vidste allerede mentalt i båden og planlagde sine ruter ned ad strømfaldene. Simon, sejede det ud, og selvfølgelig fast besluttet på at komme tilbage i løbet, kiggede bare på mig og ventede på min beslutning.
Og så kiggede jeg ned. Det forfærdelige sår i midten af Arthurs ryg syntes at have fået noget mørkere og større. Caked i mudder og skælvede lidt, var Arthur på en dårlig måde. Men hans blik var fast og stærk, da han kiggede op på mig ubevidst og troende.
Jeg syntes at se på ham for evigt. Jeg må have glemt at blinke, fordi jeg kunne mærke en prik i mine øjne. Jeg vidste sikkert, at det var farligt og skadeligt for os at overveje at tage ham længere. Miles og miles tilbage havde vi forsøgt at fortælle ham at gå hjem til sit eget gode. Men Arthur havde uden tvivl ignoreret alle vores gestikulationer og opmuntringer. Uanset hvad der var sket, var han fast besluttet på at komme med os.
Jeg bøjede sig ned til ham og lagde min hånd på hovedet. "Hvad skal vi gøre, min ven?" Sagde jeg til ham under pusten. "Hvad skal vi gøre?"
Arthur begyndte at skræmme, bare en lille lurte til at begynde med, og da jeg ikke kunne sige noget mere, begyndte han at give en lille snegle imellem indfaldene. Jeg lægger mit hoved tættere på ham og sagde igen: "Hvad skal vi gøre? Jeg ved det ikke, jeg ved det ikke."
Jeg følte mig syg, som om jeg overvejede det største svindel i mit liv. Jeg kigget på de andre og race arrangørerne.
Jeg svulmede hårdt og stod op. "Jeg forstår," sagde jeg. "Selvfølgelig. Jeg forstår. Han finder sin vej tilbage på en eller anden måde. Han vil. Hunde er kloge sådan, er de ikke? "Jeg kiggede rundt på de stirrende ansigter, desperate for beroligelse. En efter en nikkede de, men ingen af dem mødte helt mit øje.
"Vi skal gå," sagde Staffan. "Tidevandet er rigtigt, og vi kan få en god start, hvis vi går straks."
Vi samlede vores padle og vores pakker og begyndte at gå mod broen, hvor kajakkerne ventede på os. … Jeg kiggede ikke på nogen. Jeg sagde ikke noget. Der var ikke noget at sige. Jeg gik med de andre til bådene, næppe opmærksom på at sætte en fod foran den anden. Jeg vidste, at Arthur fulgte os, men jeg kunne ikke se tilbage. Jeg fortsatte med at fortælle mig selv, at han ville indse, hvad der skete, og at han måtte holde sig bag. Det var håbløst. Jeg ville aldrig se ham igen. …
En efter en kom vi ind i kajakkerne. … Simon var foran og klar til at padle som vi skubbet ud. Nu var der mange flere mennesker på broen og på banken. Vi kunne høre et mumlen af stemmer, da vi balancerede os selv i kajakken. Jeg fortalte mig selv ikke at se tilbage. Der var ingen mening. Må ikke se tilbage.
Da jeg gav en stærk træk på padlen, følte jeg en hård knude i maven. Jeg kunne næppe se vandet ved siden af mig; Jeg kunne næppe se noget.
Så hørte jeg et stænk. Der var et gisp fra mængden stående på broen. Jeg kunne høre mere murmurer… Jeg tog stadig hårdt på padden og holdt tid med Simon foran mig.
Vi begyndte at miste jorden til de andre foran. Jeg vidste, at vi ikke gik næsten lige så hurtigt som vi skulle være, og at vi ville miste endnu mere værdifuld tid, hvis vi ikke øgede vores tempo. Men selv da jeg pressede hårdt mod vandets modstand, lyttede hver tomme af mig efter hvad der skete bagud.
Da jeg trak endnu en gang på min padle, trak vores båd igen, længere foran Arthur. Da jeg kiggede tilbage på ham, syntes han at sætte i en anden hård indsats for at fremskynde.
Karen og Staffans båd var nu langt længere fremme.
Jeg gav en anden træk på padlen og vi lavede en smule mere jord på dem. Jeg vendte tilbage for at se, at Arthur var faldet længere bagud. Hans poter bevægede sig langsomt nu, og hans hoved var lidt dybere i vandet. Men da vandet slog om os, kunne jeg se, at han stadig kigget på mig med en uvældet stirring.
Jeg befandt mig selv at tale med mig selv på den måde, som jeg normalt kun gør, hvis jeg er i reel fare. Dette er det, jeg fortalte mig selv, det er det. Hvis du gør dette, er det for godt. Ligegyldigt hvor beskadiget han er, hvor syg, han bliver din og dit ansvar. Du kan aldrig skubbe ham væk fra dig. Du skal elske ham. Du og han vil være sammen for evigt, hvis du gør det her. Det er for godt.
"Stop, Simon," sagde jeg. Simon stoppede og kiggede rundt.
Vi bremset. Når Arthur kunne se, at han nærmer sig, syntes han at finde styrke fra et eller andet sted og med en yderst indsats kom til bådens side.
Jeg laver min padle ned, jeg lænede mig over og satte mine hænder i vandet og omkring Arthur. Med en stor indsats, næsten ubalanceret båden som jeg gjorde det, tog jeg ham op i båden.
Uddrag fra: Hunden der krydsede junglen for at finde et hjem af Mikael Lindnord. Udgivet september 2017 af Greystone Books. Reproduceret og kondenseret med tilladelse fra udgiveren.
