WILLIAM WEGMAN ER EN AF DE LYKKE MENNESKER, DER SKAL GØRE AT BRUGE HUNDENE TIL ARBEJDE. Faktisk er hans hunde centrale for hans arbejde. Wegmans brillant sammensatte, næsten ikoniske billeder af hans Weimaraner-ledsagere har tjent kunstner-fotograf-videografen stor succes og international anerkendelse. Hans fotografier spænder i stil fra høj kunst og nær-abstraktion til legende billeder af hundene, der er klædt i menneskelige kostumer - nogle gange som tegn fra børnefarmer eller eventyr. Men seriøst eller lunefuldt er der en malerisk kunstneri i hver af Wegmans fotografier, en opmærksomhed på lys, form, tekstur og komposition, der er lige så meget en underskrift af Wegmans arbejde som sine slanke, sølvfarvede emner.
Wegman begyndte ikke at tage billeder af hunde; Faktisk var det ikke hans hensigt at blive fotograf overhovedet. Som han forklarede i et nyligt interview, "Det slags begyndte i 70'erne, da jeg fik et kamera til at dokumentere nogle af disse" happenings ", var jeg orkestrerende. Jeg kan huske flydende styrofoam breve ned ad Milwaukee River, og jeg stod over floden på et andet punkt og fotograferede dem, da de gik forbi. Over tid begyndte jeg at bekymre sig om hvordan fotografierne så ud, og jeg troede det var en slags modsigelse mellem mine egentlige motiver og hvad jeg endte med. Så der var et punkt, hvor jeg blev klar over, at jeg skulle gøre ting til kameraet i modsætning til at finde ting til kameraet. Det var en fundamental forskel; det var et 'eureka' manifesto øjeblik."
Det var ikke længe før Wegman blev en vigtig tilstedeværelse i kunstcirkler, men det ville være år før en irrepressibel Weimaraner-pige, der hedder Man Ray, vækkede sig ind i Wegmans verden og forandrede sit liv og sin kunst for evigt. Ser man nu på sit arbejde, ville det være let at antage, at Wegman valgte at få en Weimaraner specifikt til de æstetiske kvaliteter, det kunne bidrage til et billede, men det var slet ikke den måde, det skete på. "Jeg fik Man Ray til Gayle, min kone på det tidspunkt, der ønskede en stor, korthåret hund. Hun kunne godt lide dalmatere og tyske korthårige pegere - og så kom vi over en annonce i papiret, der sagde "Weimaraners, $ 35." Vi tog et kig, og der var den ene dreng, der virkelig fangede vores fancy. Han var omkring seks eller syv uger gamle og vi bragte ham hjem. Jeg var stadig ikke sikker på, at vi skulle holde ham, så jeg måtte vende en mønt. Haler hund, leder ingen hund. "Heldigvis for Man Ray, for Gayle (vi antager) og for Wegmans legioner af fans, kom mønten op med haler fem gange i træk.
Med hensyn til at Man Ray blev et fotografisk emne, var det heller ikke helt Wegmans idé heller. "Jeg satte ting op i mit studie og hunden ville komme i vejen. Jeg ville binde ham, men han ville begynde at grine, så jeg ville lade ham løs, og han syntes altid at være i det rum, jeg aktiverede med de objekter, jeg fotograferede. Så jeg tog sit billede og regnede med måder at medtage ham nu og da, og han var altid meget glad da det skete. "Resten er selvfølgelig kunsthistorie.
Man Ray døde i 1982, men Wegman har siden ejet og fotograferet en række andre Weimaranere, som alle har været entusiastiske deltagere i hans arbejde. "Der er noget om den race, der ønsker at gøre det," siger Wegman. "Jeg har haft så mange Weimaraners nu, og jeg ved det er sandt. Dette er virkelig en race, der kan lide næsten behov - at have et arbejde, og jeg tror, at fordi jeg gør det, vil de også gøre det. "Nogle mennesker har udtrykt bekymring over tanken om, at hunde sætter hårde timer under varme lys iført ubehagelige kostumer, men Wegman forsikrer os om, at dette slet ikke er, hvad der foregår. Som han forklarer: "Hundene har en tendens til at hænge ud på sofaen eller ruhullet med hinanden, mødes med andre mennesker, narre rundt og gøre doggie ting, men når de bliver kaldt til at gå op, gør de det. De slags trav til sættet, og de er placeret højt, normalt, hvis vi gør dem høje. Derefter sidder de der i 20 eller 30 sekunder, mens alle omkostningerne er færdige. Hvis du kan forestille dig at sætte et tæppe løs på en hest eller en hund, er det ikke mere begrænset end det, fordi vi åbner op på kostumerne, så de ikke er så rigtigt som de ser ud til at være. Så tager jeg billedet, og hundene kommer ned. Det er et par sekunder for dem, selv om det er timer og timer for os."
Der er et dyrevelfærdsproblem forbundet med hans hundfotografier, der vedrører Wegman, og det handler om en race, der bliver populær eller trendy, fordi offentligheden ser det i en film, på tv eller i dette tilfælde i kunstfotografering. Siger Wegman, "Jeg håber, at folk ikke får Weimaraners på grund af at se dem på mine billeder. Jeg hører, at der er for mange, og at folk opdrætter dem og tænker på det, fordi de har set mine fotografier, er alt, hvad de skal gøre, et godt kig på hundene, og de bliver lykkelige. Mine hunde er glade for, at jeg engagerer dem meget fuldt ud. Jeg går ikke hjem uden dem. Jeg vil virkelig ikke have folk til at blive vildledt, fordi sandheden er, Weimaraners er vidunderlige, men de er meget krævende og kræver mere end den sædvanlige mængde af din opmærksomhed. "Weimaraner's komplekse og krævende natur kan gøre det uhensigtsmæssigt kæledyr til mange mennesker, men for Wegman er det en endeløs inspirationsskilde. "Hver af mine hunde bringer en anden personlighed, som giver mig nye ideer," siger han. "Derfor har jeg været i stand til at engagere dem så længe og stadig være interesseret i det. Jeg har en ny hund ved navn Penny nu, som er helt anderledes end de andre. Hun er meget sød og bare usædvanlig smuk og slags skrøbelig på en måde. Jeg tager mange interessante billeder af hende, og det er rigtig spændende at arbejde inden for samme område, men find noget nyt i det. Jeg håber, at jeg ikke gør folk syge af disse forunderlige Weimaraners, men det er svært at stoppe, virkelig."
Spørg kunstkritikere, museumskonsulenter, hundelskere og andre fans af Wegmans arbejde, og de vil utvivlsomt sige, at de håber, at han aldrig stopper.
