Regeringen i Costa Rica har meddelt, at den planlægger at lukke landets to statsfinansierede zoologiske haver, der gør dem til botaniske haver eller byparker. Simón Bolívar Zoo i San Jose er planlagt til at lukke i maj 2014, mens lukningen og omdannelsen af Santa Ana Conservation Center stadig er under drøftelse. Lukningerne er dog ikke økonomisk motiverede. Miljø- og energiminister René Castro har sagt, at regeringens indvendinger er rent etiske. "Vi ønsker ikke at uddanne fremtidige generationer, at det er OK at lægge en tapir eller en jaguar i et bur eller bringe en afrikansk løve, bare fordi vi vil nyde at se det." Selvom dette kan være et hæderligt mål, kommer der ikke til at være let, og ikke kun fordi Simón Bolívar Zoo er udsat for at kæmpe for et lovligt kamp for at være åben. Dyr, der plejede at være i fangenskab, kan ikke nødvendigvis udfolde sig selv i naturen, og det viser sig, at dette er særlig tilfældet i Costa Rica, hvor dyrebestanden er forskellig fra det, vi kender til i USA.
Vilde dyr i brug af et hjem
Dr. Randall Arguedas, en dyrlæge på Simón Bolívar Zoo, forklarer, at bortset fra den meget fotograferede løve, kom de nuværende dyr alle til anlægget, fordi de var skadede eller forældreløse eller var ulovlige kæledyr, der blev fjernet fra deres ejere. "Vi frigiver dem, der er i god stand efter behandlinger eller operationer, men mange af dem kan ikke frigives, fordi de holder en tilstand, der hæmmer deres evne til at overleve i naturen," siger Arguedas. "Så dem, vi holder i fangenskab, er derfor dyr, der ikke kan overleve i naturen."
Så hvad sker der, hvis zoologiske haver er lukket? Forventningen er, at dyrene vil gå til en af Costa Ricas redningscentre, hvor Pia Martin, dyrlæge hos Kids Save Rainforest Wildlife Rescue, vil fortsætte med at blive omsorgsfuldt fanget.
"De er vant til at være inde i et bur og bliver fodret af mennesker," siger hun. "De er det, der kaldes prægede - de er ikke længere bange for mennesker. De mister mange instinkter, så de ikke kan forsvare sig, hvis de bliver sendt tilbage til det vilde."
Der har været kontroverser over forholdene på Simón Bolívar Zoo, selv om det ikke er uklart, om det gjaldt for beslutningen om at lukke det. Anlægget blev åbnet for offentligheden i 1921, og nogle af burene er små og gammeldags, selv om Martin siger, at dyrene i sin faglige mening er velplejede. "De har en heltidsdyrlæge - som jeg ikke tror, at andre dyre- eller redningscentre i Costa Rica har - og en heltidsbiolog, og deres kostvaner blev specielt udarbejdet af en dyrefoderærer."
Men uanset hvilke betingelser dyrene lever i nu, siger Martin: "Faktum er, at disse dyr skal flyttes fra et kabinet til et andet. Det kunne være et bedre kabinet, det kunne være større, eller det kunne være samme eller værre."
Virkning på Wildlife Rescues
Der er ingen statsfinansierede redningscentre i Costa Rica; kun Simón Bolívar Zoo tilbyder disse tjenester. Landets redningscentre er alle private nonprofits, og de er allerede belastet af en anden regeringskendelse: Lovene mod at holde dyrelivet som kæledyr bliver strengt håndhævet, og bøderne er blevet ret høje. "Nu kan gebyret være tusind dollars, i Costa Rica er det et stort, stort gebyr," siger Martin.
