I middelalderen havde det, som kristne troede som djævelen, dyreegenskaber. Ofte blev han afbildet med en geds hoved og horn. I dag, hvis medierne skal troes, er djævelen stadig et dyr - kun nu har han den brede næse, muskelkæber og beskårede ører på en hund.
Det negative billede af Pit Bulls er dels af forudindstillede og sensationelle nyhedsrapporter, men det er forstærket i populærkulturen. Det er blevet næsten en kliché for at se slaverende Pit Bulls, der strækker sig mod tunge kæder eller snapper og grøfter fra de fjerne sider af kædelængdehegn, da de beskytter hjemmet til deres våbenvævende, narkotikahåndterende, lavlivsmestere. Hundene vises også ofte i hip-hop-videoer, ører skæres for at ligne djævelens horn, der snor sig fra bagsædet af højdrevne SUV'er, hvilket giver visuel akkompagnement til anti-etablering "gangsta" rap-musik.
Medie rapporter vil forsikre dig om, at der er en historisk grund til, at Pit Bulls angiveligt er onde og farlige. Deres meget navn stammer fra det faktum, at de i Elizabethan England ofte var nødt til at bekæmpe tyre i cirkulære arenaer (eller "pits"), mens der blev lagt væddemål på resultatet. Det var nok et skuespil, og det blev en stor attraktion på messer og andre sammenkomster. Crowds ville samle sig til at gawk på visse hundees dygtighed og dygtighed, for ikke at nævne den blodige udsigt til at mindst et dyr dør i smerte. Det var en farlig sport, og hundene blev tydeligvis opdrættet eller valgt til at have en visse hårde og vedholdende kvalitet. Disse var karakteristika anerkendt og beundret af mange aficionados af "sporten", hvor nogle hunde bliver så vidt berømte som mange professionelle atleter er i dag.
Da tyrefisheriet blev forbudt af det engelske parlament i 1835, fandt fans af blodsport derefter nye modstandere for deres hårde små "bulldogs" til at konkurrere, nemlig andre hunde. Hundekampe brugte de samme pit arenaer i gammel tid, og igen ville folkemængderne samles og væddemål ville blive placeret. Hundeacer blev ikke så omhyggeligt defineret som de nu - og bestemt ikke blandt de sociale klasser, der er stærkest forbundet med pitkampe, hvor præstation i denne form for underholdning var et dyr, der meget ligner det, vi nu tænker på som Pit Tyr.
I medierne i dag er udtrykket Pit Bull bruges til at henvise til en række forskellige racer med brede, firkantede ansigter og stærke kæber, herunder den amerikanske Staffordshire Terrier, American Pit Bull Terrier, Staffordshire Bull Terrier og American Bulldog. Navnet er ofte også brugt til at referere til crossbreeds af lignende karakteristika. Nogle gange bliver etiketten lidt sløret, og næsten alle hunde, der er involveret i en bidende hændelse, bliver et "mistanke om Pit Bull eller Pit Bull cross." Jeg så dette ske i et tilfælde, hvor en lokal avis rapporterede, at en ung pige var blevet bidt af en "Pit Bull", mens tv-optagelser viste en hund, der lignede en slags ulv-Collie Cross. Da jeg påpegede dette til papirets redaktør, var hans svar: "For så vidt jeg er bekymret, vil enhver hund, der ville maul en lille pige sådan, være en Pit Bull."
Forsvarere af Pit Bull-type hunde tilbyder historiske grunde til, at deres racer ikke er farlige for mennesker. De bemærker, at i løbet af æraen med lovlige hundekampe til den "perfekte" kamphund måtte være aggressiv overfor andre hunde, men ikke til folk. Dette skyldtes, at hundene krævede omfattende håndtering af deres ejere og andre mennesker (især de modsatte hundehåndterere) før og under deres kampe. Da de fleste kæmperhundehåndterere var arbejderklassefolk, der holdt deres hunde i deres familiehuse, blev aggression mod mennesker ikke tolereret. Enhver hund, der bitede mennesker, blev normalt sat ned, og som følge heraf var Pit Bulls længe kendt som gode og pålidelige familie kæledyr.
Dette var helt sikkert tilfældet gennem første halvdel af det tyvende århundrede, da Pit Bulls blev betragtet som sjovt elskede, familiehunde. Mange husker kærligt Petey, den elskelige tegneseriehund med ringen malet omkring et øje i Lille Rascals og Vores Gang film. Petey var en amerikansk Pit Bull Terrier - ligesom Nipper, hunden på RCA Victor-logoet, viste sig at lytte til sin herres stemme. Mange legende fotos af tiden viser berømtheder som Fred Astaire, Helen Keller og Theodore Roosevelt krammer, klapper eller smiler ud for deres Pit Bull-kæledyr.
Hundesorter går ind og ud af favør, ligesom tøjtyper. Årsagerne er ofte de samme: Forening med fremtrædende personer eller grupper. Britney Spears og andre pop divas bar deres midriffs og snart næsten alle unge kvinder, der kan komme væk med det (og endda nogle der ikke kan) følger udviklingen. Hundeacer kan modtage lignende eksponering; dermed udgivelsen af live-action film 101 dalmatere oplevede en enorm stigning i dalmaternes popularitet i hele Nordamerika. (Ved et skøn blev over ti tusinde uønskede dalmatere omstillet til skoler i det sydlige Californien-område i 1999). Parson Russell Terriers (tidligere Jack Russells) er vokset i popularitet på grund af tv-hunde Eddie (på Frasier) og Wishbone (på børns show med samme navn).
Hundeacer kan lige så nemt få deres ry nedgraderet gennem skyld ved forening. Mediens valg til "djævelhund" fra 1930'erne var Chow Chow; noget kinesisk blev da set som en del af den korrumperende opiumhandel. I 1940'erne var det den tyske hyrde, mærket som et symbol på nazistiske tyskland. Senere en serie af film om blodtørstige Doberman Pinschers (som f.eks De dræber kun deres mestere) resulterede i, at racen blev mærket af medierne som voldsomme. Dette naturlige førte til, at Doberman blev den hårde fyrs hund til valg i 1970'erne.
Derefter var der i 1980'erne flere almindeligt offentliggjorte sager, hvor folk blev dårligt ramt af Pit Bulls. Da det senere blev opdaget, at hundeejere tidligere havde været underkastet politisk kontrol for ulovlige aktiviteter, kom Pit Bull pludselig ind i Satanic Bestiary of Dangerous Dogs. Billedet blev forstærket af rap artister som DMX og Outkast's Big Boi ved hjælp af billeder af hundene som status symboler for at demonstrere, hvor betydelige og hårde de var. Som rapper Ice-T proklamerede: "Fik en dun Pit Bull hedder Felony." Den mere dybere og mere aggressive, der synes hunden, desto mere effektiv er det til en hip hop-sanger og hans posse.
Resultatet har været politisk pres på mange steder for at forbyde Pit Bulls som et spørgsmål om offentlig sikkerhed. Hundene beskrives ofte i disse dage af politikere og mediepunditter i form af tikker tidsbomber, der før eller senere vil dræbe dig - eller dit barn.
Hvor retfærdigt er sådanne krav? Men før jeg svarer det tror jeg, at der er et større problem, der skal løses. Hvor stor en trussel er hundebetid taget i deres helhed uden hensyntagen til de involverede racer.
Det er svært at indsamle statistikker om hundebid. Mange bid er uskadelige, som dem, der skyldes en overbelastet hund, der tager en chunk ud af en tommelfinger, når de tilbydes en godbid. Andre er mere alvorlige, men behandles derhjemme. Af de bites, der rent faktisk er præsenteret for medicinsk behandling, er mange ikke ender i en tilgængelig databank og er således tabt for forskere. Selv når der registreres bid, er der ofte ingen oplysninger om, hvorvidt biden har resulteret i mindre eller større skader, eller en troværdig vurdering af den involverede hundehund.
Heldigvis giver en undersøgelse bestilt af U.S. Nation Center for Injury Prevention and Control, offentliggjort i 2000, nogle oplysninger. Undersøgelsen var baseret på den ene klasse af hundebid, der lovligt var forpligtet til at blive registreret, nemlig dem der resulterede i døden. Det spænder over en periode på 19 år og fandt ud af, at der var 238 hundebidrelaterede dødsfald i løbet af den tid - i gennemsnit 12 årligt.
Sammenlignet med muligheden for at bede om en hund bid, er du næsten 8 gange mere tilbøjelige til at dø ved at blive ramt af lyn (90 dødsfald om året), 26 gange større sandsynlighed for at dø ved at drukne i dit badekar (322 om året), 49 gange mere tilbøjelige til at dø ved at drukne i en swimmingpool (596 om året) og 66 gange mere sandsynligt at dø, når du bruger din cykel (795 om året). Tilsyneladende er hundbidder ret lave på listen over fælles farer.
Hvorfor så medierne vanvid om "farlige hunde"? En professor, jeg ved, hvem der lærer journalistik (men ikke vil have navnet på at blive nævnt) forklarede mig på denne måde: "Gode nyheder sælger ikke. Tror du, at overskriften 'Hund gør ejer smil og føler sig godt' ville sælge papirer? Reglen om, at vi lærer håbende journalister, er 'Hvis det bløder fører det', og i dag tilføjer vi påmindelsen om, at 'hunde ikke sagsøge for ærekrænkelse'."
Videnskabelige data tyder på, at hundeavl ikke er den bedste forudsigelse for at bide. For det her er køn vigtigt. Mandlige hunde er 6 gange mere tilbøjelige til at bide mennesker end hundehund er, og seksuelt intakte hunde er 2,6 mere tilbøjelige til at være involveret i angreb, end der er neuterede hunde.
Hvem offeret er, og hvordan han eller hun opfører sig ofte spiller en vigtig rolle. I 53% af alle dødsfald i undersøgelsen var der noget forslag om, at hunden blev provokeret ved at blive ramt eller stødt i ansigtet, at have kastet ting på ham eller på anden måde udsættes for menneskelig aggression. Desværre er over halvdelen af hundebidofrene børn i alderen 12 år eller yngre. Det er imidlertid opmuntrende at bemærke, at en timeteklasse om "bide proofing" har vist sig at reducere sandsynligheden for, at et barn bliver bidt af en hund, med over 80%.
Hundens ejeres opførsel er kritisk vigtig. Hunde, der holdes kædet eller begrænset i små værfter, er cirka 3 gange mere tilbøjelige til at dø dødeligt. En anden vigtig statistik er, at hunde, der modtager lydighedstræning - selv en simpel begynderklasse, hvor folk står rundt i en cirkel, og instruktøren demonstrerer, hvordan man får Rover til at sidde, komme eller ligge - vise næsten 90% reduktion i sandsynligheden for sådanne bide hændelser.
Det er ikke at sige, at hundens race er irrelevant. Jeg har endnu ikke hørt om en pakke Golden Retrievers, der river en person fra hinanden. Statistikkerne viser, at de hunde, der oftest rapporteres som involveret i bidhændelser, er Pit Bulls (herunder "Pit Bull-typer" og kryds), Rottweilers (og kryds). Nordiske racer (malamute eller husky typer) og ulvhunde hybrider. Men langt vigtigere end race, tror jeg, er avl. Der eksisterer stadig en blomstrende underjordisk hundkampkrets, der kræver aggressive hunde. Mange mennesker fejlagtigt vil have onde hunde til at øge deres ego, etablere et hårdt billede, eller beskytte lokaler, der potentielt kan tiltrække tyve eller hjemmeinfald. (Det er interessant at bemærke, at Diane Jessup, grundlægger af workpitbull.com, siger, at Pit Bulls gør "elendige vagthunde" og bruger andre racer til at beskytte sin kennel.)
Ikke overraskende er der mere end nok opdrættere villige til at levere Pit Bull-stil hunde, så de passer til efterspørgslen. Indtast "game bred" og "hunde" i din internet søgemaskine og se selv. De navne, som nogle opdrættere bruger til deres kenneler, indeholder bestemt ord som "kamp", "trussel", "voldsomme", "macho" eller "rampage", ikke at tyde på, at disse virksomheder forsøger at tiltrække købere, der søger sjovt elskede, venlige hus hunde. Selvfølgelig nogle opdrættere - ofte dem, der annoncerer hunde, der "ikke kommer ned", "vil stå op i nogen kamp" eller "kan lægge noget eller nogen i vejen" - forsætligt forsøger at sælge til folk, der tilsyneladende vil have " dødelige hunde våben "i stedet for venlige familie hunde.
Hvis det er tilfældet, viser eksistensen af sådanne opdrættere - i kombination med ønsket om, at nogle samfundsgrupper ejer "den bedst mærkelige, skæmmeste hund" i byen - hvorfor lovgivning, der forbyder specifikke racer, aldrig vil fungere i det lange løb. I 1990 forbød Winnipeg City Pit Bulls, og som følge heraf faldt Pit Bull-angrebene betydeligt. Men antallet af angreb fra Rottweilers øget. Aileen White fra Winnipeg Humane Society siger: "Vi ser nu sydamerikanske racer der kommer virkelig ondskabsfuldt. "Med andre ord, når en" djævelhund "race er forbudt, vil de mennesker, der kræver onde, farlige, farlige hunde, bare vende sig til en anden.
Hunde er så generisk plastik, at bogstavelig talt kan enhver race gøres "ondskabsfuld" gennem dedikeret avl. Lovgivning, der forbyder specifikke racer, vil simpelthen ikke være i stand til at holde op og kunne resultere i successiv målretning af en hundeslag efter den anden, indtil alt, hvad der er større end en miniaturepudel, er forbudt. (En dårlig håndteret miniaturepudel kan godt være ond, men det er usandsynligt, at hele kvarterer skal ryste af frygt. Selvfølgelig vil titlen "djævelhund" ikke længe forblive ledig, så længe der er mennesker, der vil have hunde til at tjene som symboler for magten og trussel, og der er samvittighedsfulde opdrættere villige til at give dem den "biologiske ækvivalent af et lastet våben."
Dr. Stanley Coren er professor i psykologi ved University of British Columbia, vært for tv-showet God hund! og forfatter af flere bøger om hundens adfærd, herunder Sådan tales hund og senest Hvordan hunde tænker. Hans hjemmeside er www.stanleycoren.com
