Livet har ikke altid været let for Sparky (née Zeus) Dachshund. Faktisk konkurrerer hans historie Little Orphan Annie's: Puppen blev født døv for en opdrætter, der kun havde ringe brug for en nedsat afgift. Sparky slap væk, blev euthaniseret og endte på et hus, hvor ingen ville adoptere ham på grund af hans udfordringer.
Det var da en usandsynlig begivenhed ændrede sit liv for evigt: Sparky gik i fængsel.
Mere specifikt blev Sparky indskrevet i hvalpe til Parole, et indsat hundetræningsprogram, der blev lanceret i 2010 under George Lombardi, direktør for Missouri Department of Corrections.
Programmets begyndelse
I starten blev Lombardi nærmet af en St. Louis-baseret organisation kaldet C.H.A.M.P. (eller hundehjælpere tillader flere muligheder), som foreslog, at kvindelige indsatte måske kunne hjælpe med at træne deres servicehunde. De endte med at hjælpe mere end 60 hvalpe og utallige fanger.
Erfaringen var så positiv, at den nu fængselsdirektør i 2010 satte sig sammen med Missouri's 20 wardens og floated ideen om partnering i større målestok med lokale hylder for at have lovovertrædere af begge køn hjælpe trænere, hvilket gør dem mere adoptable. "Jeg var så imponeret ikke kun af produktionen af alle disse store hunde, men også af effekten af oplevelsen hos de indsatte og fængslingskulturen som helhed," indrømmer han. "Desværre har vores stat et ægte hvalpmølleproblem, så husene er overskredet." Statens øverste leder - ansvarlig for det ældste fængsel vest for Mississippi - gik straks op for at komme med, og de andre fulgte efter hinanden. De første hvalpe til Parole hund gik ind i Jefferson City Correctional Center den 1. februar 2010. Seks måneder siden kom det 19. fængsel ombord. (Det 20. er et diagnostisk center og er ikke rigtig en mulighed.)
Hvalpe til Parole in Action
Ved sidste tælling har Missouris hvalpe til Parole-programmet hjulpet træne, socialisere og AKC (American Kennel Club) certificerer mere end 2.200 hunde, og det er det eneste program i landet med alle relevante fængsler involveret. "Programmet hjælper hunde, der måske er ved at blive euthaniseret eller har været fastlåst i ulykker i lang tid," siger Lombardi. "De er ikke aggressive dyr, men de kan være trebenede, blinde eller døve. Vi havde to, der blev skudt i hovedets side, at gutterne hjalp sygeplejersken tilbage til helbredet."
Hvalpe til Parole modtager mad takket være støtte fra en lokal Royal Canin hundefood plantechef. I almindelighed lever to indsatte sammen med en hund i deres celle, så - baseret på vejledning og vejledning fra frivillige udenfor trænere - de plejer dyret hele tiden: det betyder undervisning i husets træning, socialisering med mennesker og eventuelt andre hunde i et udpeget område, tillid øvelser, snor gå og kommandoer. Grundprogrammet varer otte til tolv uger, men nogle hvalpe kræver to cykler.
Lombardi beskriver tjenesten som en slags "genoprettende retfærdighedsprogram", en måde for lovovertrædere at give tilbage til samfundet. Men det ser også ud til at fremme medfølelse i fangerne selv. "Hunde bekymrer sig ikke om, hvem du er, eller at du gik i fængsel; de elsker bare dig, "bemærker han. Det kan være et uvurderligt forhold for dem, der føler sig frataget.
Flere af faciliteterne holder regelmæssige gradueringsbegivenheder til hundene. I nogle tilfælde gør de endda kasketter til hvalpene, og ceremonien indebærer en indsatshandler, der fjerner hans snor fra hundens krave og lader den nye adopter glide deres. "Det er meget rørende," siger Lombardi. "De indsatte sætter stor stolthed i hundens forvandlinger til smukke kæledyr, som vil reagere på kommandoer og elske deres familier. Vi har endda fået lovovertrædere til at tale, som på gymnasiet. Meget kraftfulde ord."
