Tidligere i denne måned meddelte en New York-hundeejer, at hun indgav klage over en svaneagtig Manhattan-dyrebutik for at sælge hende til en hvalp, der nu lider af smertefulde sygdomme.
På overfladen er kravet ikke anderledes end mange andre retssager, der søger kompensation for astronomiske dyrkningsregninger og en dyrt dyr.
Men denne sag giver et køligt nyt twist: Det hævder, at Umka ikke er et kæledyr - hun er mere som et syvårigt barn med egen værdi som en sjælbærende person.
Det er et interessant argument, men jeg ville være chokeret, hvis domstole regerede i Umka's favor. Jeg kan ikke forestille mig, at vores retssystem giver mennesker rettigheder til dyr, som de gjorde i Spanien for store aber i 2008.
Dyr med tilføjet værdi
Uanset det er det klart, at nogle kæledyr virkelig er mere end bare kæledyr og fortjener særlig behandling. Det drejer sig om dyr, der virker for os i en vis grad, og tjener dem ud over deres Umka-lignende værd som ledsagere. Jeg taler om opdræt af dyr, dem der konkurrerer om atletiske begivenheder, dyreaktører, service dyr, militære hjørnetænder og husdyr, for blot at nævne nogle få.
I mit tilfælde har 12 af mine kæledyr en markedsværdi. Men mindsker det dem følelsesmæssigt?
I nogle tilfælde kan jeg forestille mig, at et dyrs iboende nytte faktisk gør dem potentielt mere elskede. Overvej servicehunde, der leverer konstant kompagnium og udfører grundlæggende funktioner for handicappede. Ville du ikke tro at disse kæledyr er mere tæt forbundet med deres ejere?
En fuld (Hen) House of Quasi Pets
Min egen "dyr med tilføjet værd" situation er ikke langt så imponerende som Umka eller som forsvarlig som en servicehund: Jeg har 11 baghøns, der ikke alene producerer æg, men kommer med den ekstra forskel at være spiselig.
Jeg var nødt til at tænke på deres kæphed om to uger siden, da en af mine høns udviklede et stort hæmatom på hendes ben. Jeg havde ingen måde at vide, hvordan hun havde lidt traumet, eller om hun også havde lidt indre kvæstelser.
Men det var ikke det værste af det: Da hun sprang i et hjørne af coop, begyndte hendes søster høner at pikke på hendes hoved og trække hendes fjer ud. (Bare så du ved, at 12-årige piger ikke har noget på kyllinger, når det kommer til gennemsnitlig pige adfærd.)
Så hvad skal en dyrlæge gøre?
Hvis hun var en ledsagende arbejdshund, ville jeg være på specialistens sted ASAP. Hvis hun var Umka, ville jeg lede til min faste dyrlæge, men spar ingen omkostninger, hvis hun havde brug for kostbar pleje. Hvis hun var bare husdyr… hun ville være aftensmad
Da mine høner strækker sig på den uklare linje mellem at være Umka og husdyr, valgte jeg at isolere hende og vente. Det fungerede godt - hun er nu tilbage på begge fødder og igen lægge æg i hendes floks barm.
Dyrens rolle - uanset om de er kæledyr, arbejdere eller protein - overlapper ofte på ubehagelige måder, hvilket gør konsekvent moralsk beslutningstagning en konstant udfordring. Jeg havde gennemgå beslutningsprocessen omhyggeligt, og i sidste ende følte jeg at min tilgang med hønen var i overensstemmelse med mit generelle verdensbillede om dyr.
Det betyder selvfølgelig ikke, at den næste situation ikke vil være lige så stor. Uanset om de er servicehunde, der gør vores handicappede liv muligt, kan kyllinger, der kan være aftensmad eller sjælfulde Umka-lignende kæledyr, aldrig være så enkelt. Men det er altid værd at overveje.
