Antag at du ville bygge den perfekte hund fra bunden. Hvad ville være de vigtigste ingredienser i opskriften? Loyalitet og smarts ville være must. Sødt ville være så godt, måske med blide øjne og en krøllet, busk hale, der vækker glæde lige i forventning om dit udseende. Og du kan kaste i en mudlignende flettet pels, der synes at skrige ud "Jeg må ikke være smuk, men du ved, at jeg elsker dig og jeg har brug for dig."
Sagen er, du behøver ikke gider at bygge dette. Lyudmila Trut og Dmitri Belyaev har allerede bygget det til dig. Den perfekte hund. Medmindre det ikke er en hund, er det en ræv. En domesticeret en. De byggede det hurtigt - forfærdeligt hurtigt til at opbygge en helt ny biologisk væsen. Det tog dem mindre end tres år, en blink af evolutionstid sammenlignet med den tid, det tog vores forfædre at tamme ulve til hunde. De byggede det i den ofte uudholdelige minus 40F koldt i Sibirien, hvor Lyudmila og før hun Dmitri har kørt en af de længste og mest utrolige eksperimenter på adfærd og evolution nogensinde udtænkt. Resultaterne er skønne tamme ræve, der vil slikke dit ansigt og smelte dit hjerte.
Mange artikler er blevet skrevet om Fox-tamperingseksperimentet, men en ny bog, Sådan tæver du en ræk {og bygg en hund} (2017, University of Chicago Press), hvorfra denne artikel er tilpasset, er den første fulde fortælling om historien. Historien om de elskelige ræve, forskerne, forsvarsmændene (ofte fattige lokalbefolkningen, der dedikerede sig til arbejde, forstod de aldrig fuldt ud, men ville ofre alt for), eksperimenterne, den politiske intriger, de nære tragedier og tragedierne, kærlighedshistorierne, og bag-the-scenes gøringer. De er alle derinde.
Det startede tilbage i 1950'erne, og det fortsætter til i dag, men i et øjeblik rejser vi tilbage til os til 1974.
En klar, skarp forårsmorgen i det år, hvor solen skinnede på den endnu ikke smeltede vintersnor, flyttede Lyudmila ind i et lille hus på kanten af en eksperimentel rævegård i Sibirien med en ekstraordinær lille ræv ved navn Pushinka, russisk for "lille kugle af fuzz. " Pushinka var en smuk kvinde med gennemborede sorte øjne, sølvtipet sort pels og en farveprøve af hvid løb langs hendes venstre kind. Hun havde for nylig fejret sin første fødselsdag, og hendes tamme adfærd og hundlignende måder at vise kærlighed til, gjorde hendes elskede af alle på rævgården. Lyudmila og hendes kollegaforsker og mentor Dmitri Belyaev havde besluttet, at det var på tide at se, om Pushinka var så tæmmet, at hun ville være behagelig at gøre det store spring til at blive virkelig indenlandsk. Kunne denne lille ræv rent faktisk leve med folk i et hjem?
Belyaevs plan for eksperimentet var lydig. Tænkningen af en art troede at ske gradvist i tusindvis af år. Hvordan kunne han forvente nogen betydelige resultater, selvom eksperimentet løb i årtier? Og alligevel var her en ræv som Pushinka, som var så meget som en hund, hun kom, da hun blev kaldt og kunne blive slået ud på gården uden snor. Hun fulgte arbejderne rundt, som de gjorde deres pligter, og hun elskede at gå på tur med Lyudmila langs den stille landvej, der løb ved gården i udkanten af Novosibirsk, Sibirien. Og Pushinka var blot en af de hundredvis af ræve, de havde opdrættet for tamfund.
Ved at flytte ind i huset på kanten af gården med Pushinka, tog Lyudmila foxeksperimentet til hidtil uset terræn. Deres 15 år med genetisk udvælgelse for tameness i rævene havde klart betalt. Nu ønskede hun og Belyaev at opdage, om man ved at leve med Lyudmila ville udvikle den specielle bånd med hende, som hunde har med deres menneskelige ledsagere. Bortset fra husdyr, danner de fleste husdyr ikke tætte relationer med mennesker og langt den mest intense kærlighed og loyalitet mellem mennesker og deres hunde. Hvad gjorde forskellen? Havde det dybe menneske-dyrs bånd udviklet i lang tid? Eller kan denne affinitet for mennesker være en forandring, der kunne komme hurtigt op, som med så mange andre forandringer, som Lyudmila og Belyaev allerede havde set i rævene allerede? Ville leve med et menneske naturligt komme til en ræv, der var så tæmmet?
Den 700-kvadratmeter hus havde tre værelser ud over et køkken og badeværelse. Lyudmila havde flyttet en seng, en lille sofa og et skrivebord i et rum til at tjene som hendes soveværelse og kontor kombineret, og hun havde bygget en hule i et andet rum til Pushinka. Det tredje rum blev brugt som et fællesareal, indrettet med et par stole og et bord, hvor Lyudmila spiste sine måltider, og hvor det til tider kunne hjælpe forskere eller andre besøgende. Pushinka ville være fri til at strejfe hele vejen igennem.
Som Lyudmila ville opdage i løbet af mange måneder med Pushinka, ville den elskede lille ræv ikke bare blive helt komfortabel med hende, hun ville blive lige så loyal som hundens mest loyale. Pushinkas fortælling var kun begyndelsen. Hun og Lyudmila ville leve igennem meget sammen, ligesom mange af de andre ræve og mange af de andre forskere, der arbejder i Sibirien, for dette dristige eksperiment inden for tamning var lige begyndt at afsløre alle de vidundere, det ville tjene til videnskab.
For mere, se Lee Dugatkin og Lyudmila Truts nye bog Sådan tæver du en ræk {og bygg en hund}.
Uddrag modificeret fra Lee Dugatkin og Lyudmila Trut's 2017 bog Sådan tæver en Fox {og Build A Dog}, University of Chicago Press
