At vide, at Matt Reed er at kende hans bug-besættelse. Som barn håbede han altid at arbejde med insekter, da han voksede op. Praktikken tog over, og han endte med at gå ind i IT i stedet, men hans kærlighed til de små critters faldt aldrig.
"Når jeg ser en fejl i min lejlighed, vil jeg blive spændt," siger han. "Alle ville skrige eller være klar til at dræbe fejlen, men jeg vil gerne redde det."
Det forekom at insekter simpelthen ville være en hobby for Reed - indtil en dag i 2008, da en skæbnefuld bi ændrede alt.
Tre år senere har han og hans kone, Jill, 30 hives og kører Bee Thinking, en Portland, Oregon-baseret biavlforretning, der specialiserer sig i at sælge alternative bikupere. Vi sad med Reed for at finde ud af buzz på hans nysgerrige sideprojekt.
Q. Hvad inspirerede dig til at komme ind i biavlbranchen?
A. Reed: Jeg så en bi liggende på vindueskarmen hjemme og besluttede at redde det, så jeg opvarmede en plade og satte et par dråber honning på den. Biet var udmattet, men hun formåede at lande på pladen, gå til honningen og begynde at drikke. Hun havde straks mere energi. Jeg tog hende til verandaen, hun spiste lidt mere honning fra pladen og så fløj hun ud. Senere den dag forlod min kone for arbejde, og hun bemærkede en masse bier på skærmen. Min bi havde givet dem besked om, at vores hus var stedet at være. Jeg var fascineret. En måned senere havde jeg min første bikube.
Q. Hvordan har du uddannet dig selv om biavl?
EN. Jeg købte hver eneste bog, jeg kunne finde om emnet, hvilket var nyttigt for det grundlæggende og historien, og internettet var fantastisk til at lære om, hvad der foregår med biavl lige nu. Det var her, jeg først lærte om alternative nældefeber, som tillader bierne at bygge deres egen kam, snarere end at skulle arbejde fra en kunstig.
Q. Var det glat at sejle fra starten eller var der uhell undervejs?
EN. Først var det en masse forsøg og fejl - for det meste fejl. Jeg blev stukket meget, og jeg dræbte mange bier, som var demoraliserende, fordi jeg bare ville hjælpe dem.
Q. Hvor mange bivirkninger har du nu?
EN. Fem i vores baghave, og omkring 25 spredt ud over fem andre [naboer] baggårde. Sidste år fik vi ca. 400 til 500 pund honning - og det var ikke et særligt godt år!
Q. Hvilken slags honning producerer dine bier?
EN. Vi kalder det wildflower honning. Det smager anderledes hvert år, afhængigt af hvilke blomster der trives. Min kone plejede at arbejde i vinbranchen, og hun sammenligner den med, hvordan jorden påvirker vinens smag. Blomster er honningens terroir.
Q. Hvor meget vedligeholdelse kræver bivirkninger?
EN. Det afhænger af bikuperen. Nogle er meget hands-off, med næsten ingen vedligeholdelse. Du placerer bare dine bier i foråret, kontroller en gang om måneden for at sikre, at bierne har plads nok, og høst honningen i efteråret. Andre kræver lidt mere arbejde. Det kommer helt sikkert ned til at sikre, at bierne har plads nok til at arbejde. Ellers vil de sværme.
Q. Hvordan lavede du hoppet fra biavl som en hobby for at opbygge en forretning omkring ideen?
EN. Jeg begyndte at opbygge mine egne biprodukter; Jeg blogged om byggeprocessen. Folk læste min blog og kontaktede mig om at købe mine bivirkninger. Jeg vidste, at hvis der var så stor interesse online, ville der være nok interesse for at støtte en butikskonference. Vi sælger vores honning i butikken, men vores primære indtægtskilde er nældefeber og fjernelse af sværme. Min kone lukkede sit job for at køre butikken. Jeg arbejder stadig i IT for et lokalt softwarefirma, men vi håber at gøre butikken til vores eneste indtægtskilde i sidste ende.
Q. Har du bemærket, om bybjørne er stigende?
EN. Åh, absolut. En af de største indikationer er konkurrencen om fjernelse af sværme. Når nogen har en sværm af bier i deres gård, kalder de en biavler for at komme og fjerne den. Hvis du savner opkaldet, går de ned på listen og finder en anden. Nogle gange vil du ende med to eller tre biavlere på et hus, der kæmper over, hvem der får sværmen.
Q. Hvad ville du sige er den største misforståelse om bier?
EN. Mange mennesker tænker på bier som aggressive insekter, der er ude for at stikke dem. I virkeligheden er de utroligt føjelige. Så længe du ikke truer dem, forlader de dig alene. Jeg arbejder for det meste uden en beskyttelsesdragt, fordi jeg ikke er bekymret for at få stung.
Q. Eventuelle råd til nogen, der tænker på at bryde ind i virksomheden?
EN. Læs så meget som muligt, og tal med så mange biavlere som du kan. Hvis du ikke ved hvad du laver, vil det være en dårlig oplevelse for alle involverede - dig og bierne.
For flere fortællinger om hvordan det er at arbejde med dyr, så tjek disse andre Vetstreet-eksklusive historier.
