At køre en hestebedrift er en kunst, især for Melissa Bradley, en tidligere professionel kunstner, som i 2000 slukkede sine pensler for at starte Greenhaven Horse Farm i Fond du Lac, Wis.
Hers er ikke altid et nemt stykke arbejde, især når hun skal stå op før dagpause for at finde ud af, at de værktøjer, hun skal bruge til pligter, på en eller anden måde er frosset i løbet af den foregående nat undertrykstemperaturer.
Men Bradley ville ikke handle med hendes heste (og hunde!) For verden. Vetstreet satte sig sammen med den tidligere hestekonkurrent for at lære om, hvordan hun tog det store spring - og hvorfor hendes vildture har vist sig at være sådan en blå båndoplevelse.
Q. Var du altid i heste?
A. Melissa Bradley: "Jeg voksede op i en forstad til Chicago kaldet Lake Forest, hvor jeg redede heste for sjov. Mine forældre fik mig min første hest, Arthur, da jeg var 13, og fra da af konkurrerede jeg over hele Midtvesten - og ønskede at være en hesteperson til leve.. Men alle fortalte mig, at det ikke ville være en god ide, fordi det var hårdt arbejde, du tjener ikke penge, og du har ikke tid til at bruge med dine personlige heste. Så besluttede jeg at blive dyrlæge i stedet. Målet var at tjene mange penge, så jeg kunne have heste i mit liv."
Q. Men du blev ikke dyrlæge. Hvorfor?
EN. "Da jeg blev seriøs om at være dyrlæge, overgik jeg til Auburn University i Alabama. Da jeg var færdig med min grad i zoologi, var jeg ikke rigtig sikker på min beslutning længere. Jeg havde arbejdet for dyrlæger hele college, men det gjorde ikke ' Jeg har efter min eksamen flyttet til Wisconsin, hvor mine forældre var gået i pension og fik arbejde som kommerciel kunstner, design af kunst og vægmalerier til kommercielle interiørområder. Jeg har virkelig nydt mit job, men jeg vidste også, at jeg virkelig ønskede heste i min baggård. Jeg var nødt til at være omkring dem."
Spørgsmål: Hvad fik endelig dig til at købe din egen hestebestand?
EN. Jeg havde stadig min fuldblod, Arthur. Jeg gør stadig: Jeg er nu 38, og han er 28. På stallen hvor jeg gik om bord på ham, begyndte folk at spørge mig om lektioner. Arthur var lektionshesten, og jeg havde snart nok kunder for en levedygtig forretning. Dengang havde jeg sparet nok penge til at lægge et depositum på en gård. Så min kæreste (nu mand) og jeg begyndte at kigge på steder.
En af mine klienter fandt faktisk ejendommen, som jeg i sidste ende købte. Jeg kørte op ad indkørslen og vidste bare, at jeg ville have det. De solgte kun 10 hektar, men jeg skubbede for 25, så jeg kunne få et høfelt og større arealer til hestene at græsse. Nu har vi tre store græsgange til hestene, en stald med 13 boder og en gammel stangbygning, som vi fikset op med fem flere boder. Der er endda en indendørs og en udendørs ring."
Q. Du har arbejdet to job i begyndelsen. Det lyder udmattende!
EN. I det første år har jeg stadig arbejdet med min kommercielle kunstner job, mens jeg testede om gården var levedygtig. Derefter arbejdede jeg deltid et stykke tid efter det - og det var udmattende! Jeg var nødt til at stå op klokken 4:00 for at starte arbejde på gården, fordi jeg ikke havde nogen ansatte. Jeg var så heldig at mine forældre boede i nærheden - når jeg havde problemer, ville min far hjælpe mig.
Ejendommen var en gammel malkekvæg, som vi måtte konvertere til en hestevæddeløbsoperation. Vi var nødt til at gød låven, rive ned siloen og sætte på en tilføjelse. Det første år oversvømmede stedet, så vi var nødt til at starte igen med fodfoden og tabte gulvene for at gøre plads til de høje heste. Det var et stort projekt, men det er ret tæt på perfekt nu."
